أعلنت ريدواير، وهي شركة متخصصة في البنية التحتية الفضائية، عن استحواذ هام، حيث قامت بشراء شركة إيدج أوتونومي المصنعة للطائرات بدون طيار بمبلغ 925 مليون دولار. هذه الخطوة الاستراتيجية تُمثل تحولاً كبيراً لريدواير، مما يدفعها إلى موقع رائد في قطاع تكنولوجيا الدفاع. وتضمنت الصفقة، التي تم الإعلان عنها في 20 يناير، دفعاً نقدياً بقيمة 150 مليون دولار و 775 مليون دولار من الأسهم. تُعد إيدج أوتونومي، ومقرها كاليفورنيا، مطوراً بارزاً لأنظمة الطائرات العسكرية بدون طيار، وقد تم نشر تقنيتها بشكل ملحوظ لدعم القوات الأوكرانية في معركتها ضد روسيا.
من المتوقع أن يتم الانتهاء من الاستحواذ في الربع الثاني من عام 2025، رهناً بموافقات المساهمين والهيئات التنظيمية. بعد الاستحواذ، ستعمل إيدج أوتونومي والشركات التابعة لها تحت مظلة ريدواير ككيانات مملوكة بالكامل. وقد أكد بيتر كانيتو، رئيس مجلس إدارة ريدواير والرئيس التنفيذي، على القيمة الاستراتيجية لهذا الاندماج في مكالمة لاحقة مع المحللين. وسلط الضوء على تمكين الاستحواذ لريدواير من الاستفادة من السوق المتنامي للحرب الذاتية، مدفوعاً بتكنولوجيا الطائرات بدون طيار والذكاء الاصطناعي.
يُعد هذا الاندماج جديرًا بالملاحظة من حيث حجمه وآثاره الاستراتيجية. فهو يُوسع بشكل كبير من نطاق ريدواير في سوق الدفاع، متوقعاً إيرادات سنوية مجمعة تتجاوز 500 مليون دولار. بلغت إيرادات الشركات على حدة خلال الأشهر الإثني عشر السابقة 298 مليون دولار لريدواير و 222 مليون دولار لإيدج أوتونومي. تشارك كلتا الشركتين مستثمراً مشتركاً، وهو AE Industrial Partners، الذي أسس ريدواير في عام 2020.
يتوقع كانيتو أن يأتي ما يقارب نصف إيرادات الكيان المُدمج من عقود دفاع أمريكية ودولية، بينما يأتي الجزء المتبقي من مشاريع فضائية تجارية ومدنية. وقد أشار إلى آفاق نمو دولية واعدة، خاصة في أوروبا، حيث حققت إيدج أوتونومي نجاحاً كبيراً. ومع ذلك، فقد أقر بالشكوك المتعلقة بالصراع الدائر في أوكرانيا وتأثيره المحتمل على التوقعات لعام 2025. يتوافق الاستحواذ مع الخطط السابقة لريدواير لتعزيز عروضها الدفاعية، بعد إنشاء منشأة للأمن القومي في تشانتيلي، فرجينيا، العام الماضي.
تأسست إيدج أوتونومي في سان لويس أوبيسبو، كاليفورنيا، وتوظف أكثر من 600 شخص وتدير عملياتها عبر ستة مواقع في الولايات المتحدة وكندا وأوروبا. وقد تم تضمين نظامها "Penguin" UAS في حزم المساعدات العسكرية الأمريكية الأخيرة لأوكرانيا. تُدمج تقنية الطائرات بدون طيار الخاصة بالشركة الحوسبة الطرفية والذكاء الاصطناعي، مما يُمكّن من معالجة البيانات في الوقت الفعلي، والملاحة الذاتية، وقدرات سرب التعاون. يُعزى الخبراء هذه الميزات إلى اتخاذ القرارات بشكل أسرع وتحسين الوعي بساحة المعركة.
يُعد جانبًا رئيسيًا من هذا الاندماج التآزر بين طائرات إيدج أوتونومي بدون طيار التكتيكية و "الطائرات بدون طيار المدارية" لريدواير، المصممة للمدار الأرضي المنخفض جدًا. والهدف هو إنشاء شبكة موحدة من المنصات الذاتية تمتد من الأرض إلى الفضاء. "مع تقارب منصات الفضاء والجو في شبكة متكاملة من الأنظمة التعاونية الذاتية، ستكون ريدواير في وضع يسمح لها بتقديم حلول شاملة لـ عمليات متعددة المجالات"، حسبما ذكر كانيتو.