في خضم الإغلاق الحكومي المستمر في واشنطن، يعرب المجتمع العلمي عن قلقه بشأن العواقب المحتملة طويلة الأجل لخفض الميزانية المقترح لـ NASA والمؤسسة الوطنية للعلوم (NSF). وقد أدى فشل الكونجرس في الموافقة على قرار مستمر للسنة المالية 2026 إلى تسريح جزء كبير من موظفي NASA وتعليق العمليات غير الضرورية. في حين أن التأثير المباشر للإغلاق يمثل قضية ملحة، يركز الكثيرون على التداعيات المحتملة لخفض الميزانية الكبير المقترح للسنة المالية 2026.
تضمن اقتراح الإدارة السابقة تخفيضًا بنسبة 25٪ تقريبًا في الميزانية الإجمالية لوكالة NASA، مع تخفيض بنسبة 50٪ تقريبًا في برامجها العلمية. صرح بيل ناي، الرئيس التنفيذي لجمعية الكواكب، خلال مؤتمر صحفي: "هذه نقطة تحول. هذه لحظة حاسمة في تاريخ استكشاف الفضاء". التقى ناي وغيره من المناصرين بممثلي الكونجرس للتعبير عن معارضتهم للتخفيضات المقترحة، مؤكدين أن "التخفيضات في علوم NASA لن تجعل الولايات المتحدة أقوى".
في حين أن نسخًا من مشاريع قوانين الاعتمادات في مجلسي النواب والشيوخ تهدف إلى مواجهة التخفيضات المقترحة إلى حد كبير، لا تزال هناك اختلافات، لا سيما في مستويات التمويل العلمي. وأعرب النائب جلين آيفي، ديمقراطي من ولاية ماريلاند، عن أمله في أن يوافق مجلس النواب في النهاية على مستويات التمويل العلمي الأعلى لوكالة NASA في مجلس الشيوخ في مشروع القانون النهائي. ومع ذلك، قد يستغرق الانتهاء من الاعتمادات النهائية للسنة المالية 2026 شهورًا، مما يزيد من تعقيد الإغلاق.
يشعر Astronomers بقلق خاص بشأن عدم استقرار التمويل، لأنه يخلق حالة من عدم اليقين للبعثات قيد التطوير. أكدت فيونا هاريسون، أستاذة الفيزياء الفلكية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، أن "أسوأ شيء يمكنك القيام به لمهمة تقوم ببناء أجهزة أو إجراء تصميم نهائي هو إعطاء حالة من عدم اليقين في الميزانية". على الرغم من تخطيط NASA الحالي بناءً على مستويات التمويل المقترحة من قبل مجلس النواب، إلا أن النظرة طويلة المدى لا تزال غير مؤكدة.
يدور أحد الشواغل الرئيسية حول مستقبل مهمات NASA من فئة المسبار. في حين أن NASA خططت في البداية لاختيار مهمة جديدة من فئة المسبار في عام 2026، إلا أن تخفيضات الميزانية المقترحة تهدد بإلغاء البرنامج بأكمله. وأشارت هاريسون إلى أن NASA لا تزال تشير إلى أنها ستمضي قدمًا في الاختيار، لكن الميزانية المقترحة تخلق حالة من عدم اليقين. علاوة على ذلك، فقد مركز جودارد لرحلات الفضاء بالفعل خسائر في الموظفين ويواجه ترددًا من الشركاء الصناعيين بسبب الإلغاء المحتمل للبرنامج.
تمتد تخفيضات الميزانية المقترحة أيضًا إلى المؤسسة الوطنية للعلوم، مما يؤثر على astronomy الأرضي. سيؤدي اقتراح الإدارة إلى خفض كبير في التمويل لمديرية العلوم الرياضية والفيزيائية التابعة لمؤسسة NSF، مما قد يؤدي إلى حل الأقسام وتحول في التركيز بعيدًا عن البحوث الأساسية في astronomy. سلط ريتشارد جرين، عالم الفلك الفخري في مرصد ستيوارد، الضوء على النهج الأكثر ملاءمة لمجلس الشيوخ لبرامج astronomy التابعة لمؤسسة NSF.
أقر ديك أوبرمان، وهو موظف سابق في لجنة العلوم بمجلس النواب، بالغموض الذي يحيط بنتيجة عملية الميزانية لعام 2026. في حين أن الميزانية التي تقع بين قرار مستمر ومشاريع قوانين مجلسي النواب والشيوخ أمر مرجح، إلا أن اليقين على المدى الطويل لا يزال بعيد المنال. ورددت هاريسون هذا الشعور، مؤكدة على الحاجة إلى الوضوح فيما يتعلق بمستويات التمويل إلى ما بعد السنة المالية 2026 لضمان استقرار المشاريع الجارية والمستقبلية.