أعلنت وكالة تطوير الفضاء (SDA) في 16 أغسطس عن منح عقود لشركتي Terran Orbital و York Space Systems لبناء وتشغيل 10 أقمار صناعية لكل منهما لشبكة الاتصالات العسكرية في مدار الأرض المنخفض.
تبلغ قيمة العقود 254 مليون دولار لـ Terran Orbital و 170 مليون دولار لـ York Space، وهي مخصصة لـ 20 قمرًا صناعيًا أخيرًا من برنامج Tranche 2 Transport Layer Gamma التابع لـ SDA. ومن المتوقع تسليمها في الربع الأخير من السنة المالية 2027.
ستشكل هذه الأقمار الصناعية جزءًا من Proliferated Warfighter Space Architecture، وهي مجموعة من أقمار صناعية لنقل البيانات والاستشعار مصممة لتوفير اتصالات عالمية وقدرات اكتشاف الصواريخ.
قال مدير SDA، ديريك تورنيار، في بيان: "ستُظهر أقمار Gamma إمكانية الوصول إلى الاتصالات العالمية وتُشغّل الاتصال المشفر العالمي المستمر لدعم مهام مثل الاستهداف خارج خط الرؤية".
يُعدّ هذا العقد مهمًا لـ Terran Orbital، حيث يُمثل أول عقد رئيسي تدعمه الشركة مباشرة من SDA، وهي جزء من القوة الفضائية الأمريكية. وكانت Terran Orbital تعمل سابقًا كمقاول من الباطن لـ Lockheed Martin في مشتريات SDA.
يأتي هذا التطور بعد يوم واحد من إعلان Lockheed Martin عن خططها للاستحواذ على Terran Orbital. وبعد اكتمال عملية الاستحواذ، ستتولى Lockheed Martin دور المقاول الرئيسي لأقمار Gamma.
سبق لـ SDA أن طلبت 190 قمرًا صناعيًا لـ Transport Layer Tranche 2، بما في ذلك 100 قمر صناعي "Alpha" من Northrop Grumman و York Space Systems، و 90 قمرًا صناعيًا "Beta" من Lockheed Martin و Northrop Grumman و Rocket Lab USA.
أفادت الوكالة بأنها قيّمت ثمانية عروض قبل اختيار Terran Orbital و York Space لشراء أقمار Gamma.