أطلق صاروخ SpaceX Falcon 9 اثنين من أقمار الاتصالات في 11 أغسطس لبعثة Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM) التابعة لـ Space Norway. وأقلع الصاروخ في الساعة 10:02 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من قاعدة فاندنبرغ للقوات الفضائية في كاليفورنيا.
Space Norway هي مؤسسة مملوكة للدولة تقدم خدمات وبنية تحتية للاتصالات الساتلية للحكومات والدفاع والصناعات التجارية.
صُممت أقمار ASBM، التي بنيت بواسطة Northrop Grumman، لتوفير خدمات الاتصالات ذات النطاق العريض فوق القطب الشمالي والمناطق ذات خطوط العرض العالية.
يحمل كل قمر ASBM حمولات متعددة، بما في ذلك نظام القطب المحسّن - إعادة التجهيز (EPS-R) التابع للجيش الأمريكي للاتصالات الآمنة، وحمولة X-band للقوات المسلحة النرويجية، وحمولة Global Xpress Ka-band لشركة Viasat للوصلات الساتلية التجارية، وحمولة مراقبة الإشعاع النرويجية.
كان من المفترض أن يتم وضع الأقمار الصناعية كلاهما في مدار نقل بيضاوي للغاية من نوع مولنيا. ASBM هي أول مهمة إلى مدار بيضاوي للغاية يحمل حمولات نطاق عريض تجارية. كما أنها تمثل أول إطلاق لـ SpaceX إلى هذا النوع من المدار.
أدت المرحلة الأولى من صاروخ Falcon 9 التي دعمت هذه المهمة إلى رحلتها الثانية والعشرين. بعد فصل المرحلة، هبطت المرحلة الأولى على سفينة بدون طيار متمركزة في المحيط الهادئ.
تم بناء الأقمار الصناعية التي تحمل اسم ASBM-1 و ASBM-2 على منصة GEOStar-3 من Northrop Grumman وستعمل في مدارات قطبية بيضاوية للغاية.
وفقًا للقوات الفضائية الأمريكية، سيكون EPS-R أول حمولة عسكرية أمريكية تعملية يتم استضافتها على قمر صناعي تجاري تديره شريك دولي، مما يشكل علامة فارقة في التعاون العسكري التجاري.
قال تروي براشير، نائب رئيس Northrop Grumman لمهام الأقمار الصناعية، إن هذه المهمة "ستساعد في سد الطلب الكبير على الاتصالات في منطقة لا يمكن خدمتها بواسطة الأقمار الصناعية الثابتة التقليدية."
أشار براشير، وهو ضابط متقاعد في القوات الجوية الأمريكية لديه خبرة في النشر في القطب الشمالي، إلى أن المنطقة تحظى باهتمام متزايد ليس فقط لمواردها الطبيعية، بل أيضًا لممرات الشحن الاستراتيجية. وقال لـ SpaceNews: "أصبحت الحاجة إلى قدرات اتصال قوية أمرًا بالغ الأهمية بشكل متزايد للمستخدمين العسكريين والتجارية على حد سواء."
تم اختيار Northrop Grumman من قبل Space Norway في عام 2019 لبناء الأقمار الصناعية الاثنين، مع تطوير حمولات EPS-R بموجب عقد منفصل مع القوات الفضائية الأمريكية.