سيمنح الجيش الأمريكي هذا الخريف عقودًا كبيرة لخدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية التجارية، مما يدل على اعتماد متزايد على قدرات القطاع الخاص لتوفير الاتصال في ساحة المعركة وتغطية عالمية. ومن أهم هذه العقود عقد بقيمة 500 مليون دولار لدعم اتصالات مشاة البحرية، ومبادرة شراء جديدة لأقمار صناعية صغيرة قابلة للمناورة في المدار الجغرافي الثابت.
أصدر مكتب الاتصالات عبر الأقمار الصناعية التجارية (CSCO) التابع للقوات الفضائية مؤخرًا طلبًا نهائيًا لتقديم العطاءات لعقد خدمات الأقمار الصناعية التجارية البحرية (MECS2) - وهو عقد مدته سبع سنوات بقيمة 500 مليون دولار يوفر تغطية عالمية عبر الأقمار الصناعية لقوات مشاة البحرية الأمريكية. ويستحق تقديم المقترحات في 30 أبريل، مع توقع منح العقد في سبتمبر. ويُعاد طرح هذا العقد، الذي تحمله حاليًا شركة Viasat، للمنافسة من أجل دمج خدمات متعددة المدارات والمتعددة النطاقات الناشئة، مستفيدًا من التطورات في تكنولوجيا الأقمار الصناعية. ويهدف MECS2 إلى شراء سعة النطاق الترددي المُرسل وخدمات مُدارة شاملة عبر نطاقات ترددات الأقمار الصناعية المتعددة، بالإضافة إلى اتصال الخلوي، مما يعزز قدرات الاتصالات العالمية. ويعكس هذا اتجاهًا أوسع نحو الشبكات الهجينة التي تجمع خدمات من الأقمار الصناعية في مدارات متنوعة.
ومن المشتريات المهمة الأخرى مبادرة المدار الجغرافي الثابت القابل للمناورة (M-GEO)، التي تُقدر قيمتها بـ 900 مليون دولار. ينظر مكتب CSCO التابع للقوات الفضائية في الجمع بين خدمات الأقمار الصناعية التجارية وأقمار صناعية صغيرة مخصصة في المدار الجغرافي الثابت. توفر هذه الأقمار الصناعية الأصغر والأكثر رشاقة قدرة مناورة أفضل وتغطية مُستهدفة مقارنة بالأقمار الصناعية الكبيرة التقليدية في المدار الجغرافي الثابت. وجاء في طلب القوات الفضائية للحصول على معلومات حول M-GEO: "إلى جانب الحاجة إلى تكميل موارد الأقمار الصناعية العسكرية القديمة، فإن القدرة على توفير هذه الأنواع من الأقمار الصناعية الأصغر والأسرع بناءً مع قدرات المناورة القادرة على توفير الوصول، على وجه الخصوص، إلى نطاقات الترددات العسكرية النادرة، أمر بالغ الأهمية لدعم عمليات وزارة الدفاع واحتياجات الاتصالات بنجاح".
من المرجح أن يتم هيكلة عقد M-GEO كاتفاقية تسليم غير محدد الكمية (IDIQ)، مما يتيح لمُوردين متعددين التنافس على أوامر عمل محددة. ووفقًا للعقيد ريتشارد نايسلي، رئيس مكتب الفضاء التجاري في القوات الفضائية، من المقرر اختيار البائعين في الربع الثالث من عام 2025.
أما برنامج خدمات الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض المُنتشر (PLEO) التابع للجيش، والذي تم إطلاقه في البداية في عام 2023 بسقف قدره 900 مليون دولار، فلديه الآن تمويل بقيمة 13 مليار دولار بسبب زيادة الطلب على الإنترنت عبر الأقمار الصناعية عالية السرعة. وبينما كان يُدار في البداية من قبل وكالة أنظمة المعلومات الدفاعية (DISA)، ينتقل الإشراف إلى CSCO هذا الصيف. ويتضمن عقد PLEO، وهو أيضًا عقد IDIQ، حوالي 20 بائعًا يتنافسون على أوامر العمل. وذكر نايسلي أن القوات الفضائية تعتزم إصدار طلبات جديدة لإضافة مزودين إضافيين والسماح للموردين الحاليين بتوسيع عروضهم. وقال نايسلي: "سنقوم بالفعل بالاتصال لإضافة مزودين جدد، بالإضافة إلى منح الموردين الحاليين فرصًا لمراجعة عروضهم". "هناك الكثير من الحركة هناك. وفي هذا العام، أنا واثق جدًا من أننا سنمنح أيضًا عقد المدار الجغرافي الثابت القابل للمناورة".