تعمل شركة Viasat على تطوير نفسها لتتجاوز موقعها الراسخ كمزود لخدمات النطاق العريض عبر الأقمار الصناعية، وتركز الآن على تطوير أقمار صناعية مخصصة للجيش الأمريكي. يتماشى هذا التحول الاستراتيجي مع مبادرة البنتاغون للاستفادة من التكنولوجيا التجارية لتأمين الاتصالات في المدار. ووفقًا لكريغ ميلر، رئيس Viasat للحكومة، تستفيد الشركة من محفظة الأقمار الصناعية التجارية الخاصة بها للتنافس في كل من أسواق الأقمار الصناعية العسكرية الأمريكية والدولية.
قامت Viasat، ومقرها في كارلسباد، كاليفورنيا، بتصميم قمر صناعي ثابت بالنسبة للأرض ثنائي النطاق لبرنامج Protected Tactical Satcom-Global (PTS-G) التابع لقوة الفضاء الأمريكية. يهدف هذا البرنامج إلى نشر أقمار صناعية أصغر حجمًا ومقاومة للتشويش تم إنشاؤها باستخدام المبادئ التجارية. وقال ميلر: "يمثل PTS-G توسعًا ومجالًا جديدًا بالنسبة لنا. نعتقد أن هذه فرصة جيدة حقًا بالنسبة لنا للارتقاء بسلسلة القيمة وأن نصبح مزودًا للحمولة، ومزودًا فعليًا للأقمار الصناعية لأنظمة الاتصالات عبر الأقمار الصناعية العسكرية هذه".
منحت قيادة الأنظمة الفضائية هذا الصيف عقودًا أولية لشركات Astranis وBoeing وIntelsat وNorthrop Grumman وViasat بموجب اتفاقية IDIQ (تسليم غير محدد الكمية/كمية غير محددة) مدتها 15 عامًا بقيمة 4 مليارات دولار. تتطلب العقود الأولية، التي تبلغ قيمتها 37.5 مليون دولار، من كل مقاول تقديم تصميمات معمارية للأقمار الصناعية والأرضية بحلول أوائل عام 2026، بناءً على خطوط إنتاجهم التجارية. من المتوقع إطلاق أول كوكبة PTS-G في عام 2028، مع التخطيط للإنتاج والإطلاق اللاحقين في عام 2031.
يدور اقتراح Viasat حول بنية قمر صناعي صغير ثابت بالنسبة للأرض ثنائي النطاق X/Ka، بالاعتماد على التكنولوجيا التجارية الحالية، وخاصة أقمار Viasat-3 ذات النطاق العريض عالية الإنتاجية. يوفر القمر الصناعي ViaSat-3 الأول، الذي تم إطلاقه في أبريل 2023، خدمات للعملاء العسكريين في الولايات المتحدة على الرغم من مشكلات نشر الهوائي. من المقرر إطلاق Viasat-3 الثاني في أواخر أكتوبر. وقال ميلر: "يجب أن تتوافق أقمار PTS-G مع مجموعة محددة جدًا من المتطلبات التي طلبت قوة الفضاء من جميع مقدمي العروض الامتثال لها. نظرًا لأنه نطاق X وKa، فإننا نستخدم بعض التقنيات الأساسية الموجودة في القمر الصناعي ViaSat-3".
أنشأت Viasat قمرًا صناعيًا يمكنه استضافة حمولتي X وKa على منصة واحدة، بدلاً من الحاجة إلى قمرين صناعيين مخصصين. وقال ميلر: "لن أسميها تمامًا GEO صغيرة، لكنها قمر صناعي أصغر". يأتي دفع الشركة إلى سوق الأقمار الصناعية الدفاعية في أعقاب استحواذها على Inmarsat في عام 2023، مما أدى إلى توسيع أصولها الفضائية وتحويل استراتيجية أعمالها نحو أسواق التنقل والحكومة. أدى هذا إلى إلغاء خطط القمر الصناعي Viasat-4. بالنسبة إلى PTS-G، "نحن نستخدم بعضًا من نفس تكنولوجيا الحمولة التي طورناها لـ Viasat-3 و لـ Viasat-4 الذي كنا نعمل على تطويره والذي وسع قدرات Viasat-3"، كما أشار ميلر.
تتجاوز استراتيجية Viasat للأقمار الصناعية الصغيرة GEO برنامج PTS-G. تسعى المملكة المتحدة وأستراليا إلى قدرات جديدة للنطاق العريض قابلة للتشغيل المتبادل مع الولايات المتحدة، وفقًا لميلر. "تواصل معنا أيضًا شركاء دوليون آخرون، مهتمون بشكل أساسي بعرض مماثل لما نقوم به من أجل PTS-G." تقدم Viasat حلاً تجاريًا للأقمار الصناعية الصغيرة GEO، Ultra-GEO، يستهدف الدول ذات السيادة والمشغلين الإقليميين الذين يبحثون عن كوكبة جاهزة. أشار ميلر أيضًا إلى نية Viasat في تقديم عطاءات للعقود بموجب برنامج خدمات الأقمار الصناعية التجارية القابلة للمناورة في المدار المتزامن مع الأرض التابع لقوة الفضاء الأمريكية، أو MGEO، والذي يسعى إلى استخدام أقمار صناعية تجارية صغيرة ثابتة بالنسبة للأرض لتعزيز الاتصالات العسكرية.
يشمل برنامج MGEO مجموعة من الخدمات، مما يسمح بنماذج أعمال متنوعة، كما قال ميلر. أحد المفاهيم هو "condosats"، الذي يجمع بين الحمولات التجارية والدفاعية على قمر صناعي واحد. وقال ميلر: "يمكنك استخدام المهمة التجارية لتعويض سعر المهمة الدفاعية". تسعى قوة الفضاء إلى الحصول على أقمار صناعية أصغر حجمًا قادرة على المناورات المدارية للتكيف مع متطلبات المهمة المتطورة. "يمكنك المضي قدمًا ونقلها إلى فتحة مدارية مختلفة، الأمر الذي يستغرق بضعة أسابيع، ولكن بمجرد وصولها إلى هناك، ستكون قادرة على العمل."
سلط ميلر الضوء على تطور تكنولوجيا الأقمار الصناعية، مشيرًا إلى أن Viasat-3 تم تصميمه ليكون غير مرتبط بالمدار. عندما واجه القمر الصناعي Viasat-3 الأول خللاً، تم تحويل منطقة التغطية غربًا. سيغطي Viasat-3 F2 القادم الأمريكتين بدلاً من أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا. وقال ميلر: "بشكل أساسي، يمكن لأي من أقمار ViaSat-3 الثلاثة أن تعمل في أي من المواقع المدارية الثلاثة التي خططنا لوضعها فيها". تدرس Viasat أيضًا برنامج Golden Dome للدفاع الصاروخي وتعمل على بنية اتصالات متعددة النطاقات قائمة على الفضاء بموجب مشروع خدمات الاتصالات التابع لناسا. "ستحتاج إلى مرونة لهذا. لا يمكنك وضع كل بيضك في سلة واحدة، لذلك سيتعين على هذه المعترضات أن يكون لديها مسارات اتصالات متعددة." ستتنافس Viasat أيضًا في عرض توضيحي لتكنولوجيا Golden Dome. وقال ميلر: "نحن على دراية بـ Link-182"، واصفًا إياه بأنه معيار ارتباط بيانات لشبكة MILNET. "يمكننا توفير البنية التحتية الأرضية والدعم لذلك. ولدينا حل لمنصة فضائية يمكنها استضافة Link-182."