Amazon baut seine Project Kuiper Konstellation aggressiv aus und zielt auf über 200 Satelliten bis Ende 2023 ab. Diese ehrgeizige Expansion wird durch drei weitere Starts vorangetrieben, die Breitbanddienste in den USA, Kanada, Großbritannien, Deutschland und Frankreich bis zum ersten Quartal 2024 ermöglichen sollen. Ricky Freeman, Präsident von Kuiper Government Solutions, betonte, dass die bestehenden 102 Satelliten wie erwartet funktionieren.
„Mein größtes Problem im Moment … sind nicht die Satelliten“, sagte Freeman während der World Space Business Week. „Es ist der Start. Ich brauche mehr Starts.“ Amazons Abhängigkeit von neueren Trägerraketen wie Ariane 6, New Glenn und Vulcan hat zu einer leichten Verzögerung geführt, etwa ein Jahr hinter dem Zeitplan. Trotzdem haben die Tests die Erwartungen übertroffen, wobei Downlink-Geschwindigkeiten von bis zu 1,8 Gigabit pro Sekunde (Gbps) und Uplinks von etwa 450 Megabit pro Sekunde erreicht wurden. Die Konstellation hat auch beeindruckende optische Inter-Satelliten-Verbindungen mit 100 Gbps erreicht.
Ein Atlas 5-Start ist für den 25. September geplant, bei dem weitere 27 Satelliten ausgebracht werden. Weitere Starts im Oktober und November/Dezember werden die Gesamtzahl bis Jahresende auf über 200 Satelliten erhöhen. Dies entspricht etwa 12 % der geplanten 3.232-Satelliten-Konstellation, mit dem Ziel, eine kontinuierliche Abdeckung zu erreichen und bis Ende des ersten Quartals 2026 Dienstleistungen in mehreren Ländern anzubieten.
Freeman betonte Kuipers Ansatz der „offenen Architektur“ und begrüßte Integrationen und Partnerschaften von Drittanbietern. Er sieht den Aufstieg souveräner Satellitenprogramme als komplementär an und erklärt: „Sie gehen auf Amazon.com [und] kaufen selten ein Amazon-Produkt. Sie kaufen die Produkte, die Amazon ermöglicht, das Netzwerk, das es schafft.“ Er sagte auch eine Konsolidierung der Branche voraus, wobei einige Unternehmen übernommen oder fusioniert werden.
Für die Zukunft nannte Freeman die direkte Geräteverbindung, die Spektrumszuweisung, die Cybersicherheit, die künstliche Intelligenz und das Wachstum des weltraumgestützten Internet der Dinge (IoT) und der Edge-Verarbeitung als Schlüsselfaktoren für die Zukunft der Satellitenkommunikation. Bis 2028 plant Kuiper, die vollständige globale Abdeckung, einschließlich der Pole, zu erreichen.