TAMPA, Florida – AST SpaceMobile hat mit der Produktion von Teilen für 17 größere Direkt-zu-Smartphone-Satelliten begonnen, nachdem das Unternehmen seinen steigenden Aktienkurs genutzt hatte, um mehr Kapital für die Breitbandkonstellation zu beschaffen.

Das Unternehmen gab bekannt, dass es zum 30. Juni 288 Millionen US-Dollar in bar hatte, ein Anstieg um 35 % gegenüber dem Vorquartal, trotz der Produktionskosten. Dies ist auf eine Investition von Verizon und den Verkauf von Aktien zurückzuführen, die nach dem Beitritt des Telekommunikationsunternehmens zu dem Satellitenbetreiber Anfang dieses Jahres durch den US-amerikanischen Rivalen AT&T in die Höhe schnellten.

Abel Avellan, CEO von AST SpaceMobile, sagte in einer Telefonkonferenz mit Investoren am 14. August, dass der erste der 17 Block-2-BlueBird-Satelliten im ersten Quartal 2025 startbereit sein soll.

Je nach Startkonfiguration und verwendeter Rakete könnten mindestens vier Block-2-BlueBirds in einer einzigen Mission in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) gebracht werden.

Ein Block-2-BlueBird wäre etwa 223 Quadratmeter groß, deutlich größer als jeder der fünf Block-1-BlueBirds, die nächsten Monat gemeinsam auf einer Falcon 9 mit Solarpaneelen von 64 Quadratmetern starten sollen.

AST SpaceMobile beabsichtigt, die sechsten und folgenden Block-2-BlueBirds mit selbst entwickelten Chips auszustatten, die eine Verarbeitungsbandbreite von 10 Gigahertz pro Satellit ermöglichen würden, das Zehnfache der Kapazität eines Block-1-BlueBirds. 

Das Unternehmen lehnte es ab, die Leistung eines Block-2-BlueBirds ohne den benutzerdefinierten Chipsatz preiszugeben, der ebenfalls Datenraten von bis zu 120 Megabit pro Sekunde (Mbps) unterstützen soll.

Block-1- und -2-BlueBirds basieren auf dem zweijährigen BlueWalker-3-Prototyp von AST SpaceMobile in LEO, von dem das Unternehmen sagte, dass er während Tests mit Standard-Smartphones Download-Geschwindigkeiten von über 21 Mbps erreicht hat.

Während fünf Block-1-BlueBirds ausreichen würden, um die gesamten Vereinigten Staaten von LEO aus abzudecken, hat das Unternehmen angegeben, dass es 45 bis 60 Satelliten benötigt, um eine kontinuierliche Text-, Sprach- und Datenabdeckung im Land zu gewährleisten. AST SpaceMobile plant letztendlich eine globale Abdeckung durch Partnerschaften mit anderen Mobilfunkbetreibern.

Hochskalierung

AST SpaceMobile ist „nahezu 95 % vertikal integriert“ für seine Satelliten, sagte Avellan während der Telefonkonferenz, was dem in Texas ansässigen Unternehmen hilft, die Kosten zu senken und die Produktionsgeschwindigkeit zu beschleunigen.

„Wir haben über sieben Jahre und über 1 Milliarde US-Dollar investiert, um an diesen Punkt zu gelangen, und dabei über 3.400 Patent- und Patentanmeldungen generiert“, sagte er.

Andy Johnson, der kürzlich zum Finanzvorstand von AST SpaceMobile ernannt wurde, sagte, dass das Unternehmen daran arbeitet, mehr Vorauszahlungen von Mobilfunkpartnern für den weltraumgestützten Dienst zu erhalten, der es ihnen ermöglichen würde, Abonnenten auch dann verbunden zu halten, wenn Mobilfunkmasten nicht erreichbar sind.

Er sagte, dass sich das Unternehmen darauf konzentriere, Vorauszahlungen und Finanzierungen von staatlich unterstützten Exportkreditagenturen zu erhalten, um den zukünftigen Kapitalbedarf zu decken, anstatt mehr Eigenkapital zu verkaufen.

Die Federal Communications Commission (FCC) erteilte AST SpaceMobile am 5. August die bedingte Genehmigung, die fünf Block-1-BlueBirds zu starten und zu betreiben, die in der ersten Hälfte des Septembers starten sollen.

AST SpaceMobile sagte jedoch, dass die Gespräche mit der FCC fortgesetzt würden, nachdem die Aufsichtsbehörde die Entscheidung verschoben hatte, ob sie dem Unternehmen die Genehmigung erteilen soll, seine Dienste mit den Mobilfunkfrequenzen zu testen, die es in den Vereinigten Staaten verwenden möchte.

Die FCC verschob auch eine Entscheidung über die Pläne von AST SpaceMobile, 243 weitere Satelliten zu betreiben, um die Abdeckung zu verbessern.

Neben den Direkt-zu-Gerät-Wettbewerbern SpaceX und Lynk Global wartet AST SpaceMobile auch auf die Genehmigung, kommerzielle Dienste für Standard-Smartphones in den Vereinigten Staaten anzubieten.

Die Aktien von AST SpaceMobile schlossen am 15. August an der NASDAQ um 50,7 % höher bei 31,36 US-Dollar.