Astroscale erhält 82 Millionen Dollar Vertrag für Weltraumschrott-Entfernungsmission

Astroscale hat einen Vertrag mit der japanischen Weltraumbehörde JAXA für eine Mission zur Entfernung einer ausgedienten Oberstufe aus der Erdumlaufbahn abgeschlossen.

Das in Tokio ansässige Unternehmen teilte in einer regulatorischen Einreichung vom 19. August mit, dass der Vorstand des Unternehmens einen Vertrag mit JAXA für die Mission Active Debris Removal by Astroscale-Japan 2 (ADRAS-J2) im Wert von 12 Milliarden Yen (82,1 Millionen US-Dollar) genehmigt hat. Astroscale hatte im April angekündigt, dass es von JAXA für die Mission ausgewählt worden war, hatte aber damals den Wert des Auftrags nicht bekannt gegeben.

ADRAS-J2 wird zur gleichen H-2A-Oberstufe fliegen, die nach einem Start im Jahr 2009 in der Umlaufbahn zurückblieb und derzeit von dem ADRAS-J-Raumfahrzeug des Unternehmens inspiziert wird. ADRAS-J ist der Oberstufe bis auf 50 Meter nahe gekommen und hat sie umkreist, um ihren Zustand zu beurteilen.

ADRAS-J2, die zweite Phase des Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2)-Programms der JAXA, wird zu dieser Oberstufe zurückkehren, sie greifen und dann ihre Umlaufbahn zur Entsorgung senken. Astroscale gab in der Ankündigung nicht bekannt, wann ADRAS-J2 starten soll, aber eine Folie in einer Geschäftspräsentation des Unternehmens, die ebenfalls am 19. August veröffentlicht wurde, prognostizierte einen Start im Geschäftsjahr 2028 des Unternehmens, das im April 2028 endet.

Der Auftragswert liegt leicht über den Erwartungen von Astroscale. Nobu Matsuyama, Finanzvorstand des Unternehmens, sagte in einer Präsentation am 19. August, dass das Unternehmen den Vertrag auf 11,4 Milliarden Yen geschätzt hatte, erklärte aber nicht, was zu der Erhöhung führte.

Der ADRAS-J2-Vertrag ist ein wichtiger Schub für den Auftragsbestand des Unternehmens, der sich im April auf 5,4 Milliarden Yen belief, so die Präsentation. Die britische Tochtergesellschaft von Astroscale schloss im Juli auch einen Vertrag für die letzte Phase der ELSA-M-Satelliten-Entsorgungsmission ab, der diesen Auftragsbestand um mehr als 2,3 Milliarden Yen erhöhte.

Das Unternehmen erwartet, diesen Auftragsbestand in den nächsten Jahren in Umsatz umzuwandeln. Astroscale erzielte im Geschäftsjahr 2024, das im April endete, Einnahmen, die laut eigenen Angaben Vertragsumsätze und staatliche Zuschüsse umfassen, von fast 4,7 Milliarden Yen. Für 2025 prognostiziert das Unternehmen Einnahmen von 18 Milliarden Yen.

Astroscale ging im Juni an der Tokyo Stock Exchange Growth Market an die Börse und sammelte 20,1 Milliarden Yen bei einem Aktienkurs von 850 Yen ein. Die Aktien schossen am Tag des Börsengangs in die Höhe und erreichten einen Höchststand von 1.581 Yen, fielen aber in den folgenden Wochen und erreichten Anfang August ein Tief von 513 Yen, bevor sie sich wieder auf etwa 1.000 Yen erholten.

Mit der strengen Kontrolle der öffentlichen Märkte richtet Astroscale seinen Fokus auf die Profitabilität. „Wir streben im Geschäftsjahr 2026 durch weiteres Wachstum einen operativen Gewinn nahe der Gewinnschwelle an“, sagte Nobu Okada, Chief Executive und Gründer von Astroscale, auf der Pressekonferenz.

Matsuyama sagte später auf der Pressekonferenz, dass der Bruttogewinn im Geschäftsjahr 2025 nahe der Gewinnschwelle liegen sollte, allerdings mit einem operativen Verlust, der größer sein wird als die 11,5 Milliarden Yen, die im Jahr 2024 verzeichnet wurden. Er sagte, dass sich dies verbessern werde, da die Forschungs- und Entwicklungskosten des Unternehmens sinken werden, und fügte hinzu, dass die Cash-Balance des Unternehmens ausreichen sollte, um das Unternehmen ohne zusätzliche Kapitalerhöhungen in die Gewinnzone zu führen.

Das Unternehmen erschließt zusätzliche Umsatzmöglichkeiten, beispielsweise mit Entsorgungsdiensten für die OneWeb-Konstellation der ersten Generation. Matsuyama bemerkte, dass 568 OneWeb-Satelliten Andockplatten haben, die es ermöglichen, sie von Serviceräumschiffen zu entfernen, die auf der ELSA-M-Mission von Astroscale basieren. Er sagte, Astroscale schätzt, dass sieben bis acht Prozent der OneWeb-Satelliten nicht in der Lage sein werden, sich selbst zu entsorgen, was Dienste zu einem Preis von 8 bis 13 Millionen Dollar pro Satellit erfordert, was einem Gesamtumsatz von bis zu 585 Millionen Dollar entspricht.

Chris Blackerby, Chief Operating Officer von Astroscale, bemerkte auf der Pressekonferenz, dass das Beratungsunternehmen NSR in einer Studie aus dem Jahr 2020 den Gesamtmarkt für On-Orbit-Services auf 3,1 Milliarden Dollar in den nächsten zehn Jahren schätzte, dieser aber in seinem jüngsten Bericht Anfang dieses Jahres auf 18,2 Milliarden Dollar gestiegen ist. „Bei Astroscale streben wir einen Marktanteil von über 50 % an“, sagte er.