ATSC 3.0 Zertifizierungsgebühren bedrohen kleine US-Fernsehsender

Die LPTV Broadcasters Association hat die Bundesregulierungsbehörden auf das Potenzial aufmerksam gemacht, dass obligatorische ATSC 3.0-Zertifizierungsgebühren kleine Fernsehsender in den Ruin treiben und somit den Zugang zu kostenlosem, terrestrischem Programm verringern könnten. In einem Schreiben vom 22. August an die Federal Communications Commission (FCC) argumentierte die Vereinigung, die Low-Power-Fernsehsender vertritt, dass die Sicherheitsanforderungen des Rundfunkstandards der nächsten Generation „erhebliche Gebühren“ verursachen, die sich viele kleine Betreiber nicht leisten können.

Das Schreiben unterstreicht einen oft übersehenen Aspekt der ATSC 3.0-Implementierung: Sender müssen von der ATSC 3.0 Security Authority und ihrem Partner Eonti Inc. digitale Zertifikate erhalten, um mit dem neuen Standard senden zu dürfen. ATSC 3.0-Empfänger zeigen ohne diese Zertifikate keine Inhalte von nicht zertifizierten Sendern an. „Diese Kosten, die während der Interessenvertretung für ein ATSC 3.0-Mandat oft undurchsichtig gehalten wurden, könnten sich für viele kleine Sender als unerschwinglich erweisen und potenziell viele kleinere Fernsehsender in die Insolvenz treiben“, erklärte Frank Copsidas, Präsident und Gründer der LPTV Broadcasters Association.

Große Netzwerke wie ABC, CBS, Fox, NBCUniversal und Univision sowie das Pearl TV-Konsortium (einschließlich Sinclair und Nexstar) haben das Sicherheitsframework eingerichtet. Dieses System verwendet digitale Zertifikate, um Sendungen zu authentifizieren und Manipulationen zu verhindern. Ein typischer ATSC 3.0-Sender benötigt zwei Zertifikate: eines für die Certification Data Low-Level Signaling Table und ein weiteres für SignedMultiTable-Signalisierungsnachrichten. Die jährliche Verlängerung dieser Zertifikate führt zu laufenden Betriebskosten für die Sender.

Während die genauen Preise vertraulich bleiben, gibt Eonti die Gebührenordnungen nur auf Anfrage bekannt und verlangt die Zahlung vor der Ausstellung des Zertifikats, so das Schreiben. Diese Zertifizierungskosten kommen zu den Hardwarekosten hinzu, die bei einfachen ATSC 3.0-Einrichtungen über 300.000 US-Dollar pro Standort betragen können. Für Low-Power-Sender mit begrenzten Budgets, die Nischenpublikum, religiöse Gruppen und Zuschauer in ländlichen Gebieten bedienen, könnten diese zusätzlichen Kosten unüberwindlich sein. Die LPTV Broadcasters Association vertritt etwa 75 % der lizenzierten Fernsehsender in den USA, obwohl die meisten deutlich kleinere Sendegebiete und Einnahmen haben als Vollleistungssender.

Dieses Schreiben kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Pearl TV und die National Association of Broadcasters die FCC drängen, ATSC 3.0-Tuner bis 2028 in neue Fernseher vorzuschreiben und den bestehenden ATSC 1.0-Standard in großen Märkten bis 2030 auslaufen zu lassen. Copsidas kritisierte den Mangel an Transparenz bezüglich der Zertifizierungskosten in diesen Bemühungen. „Der Schwerpunkt dieser Bemühungen lag darauf, bis 2028 neue Fernsehgeräte mit ATSC 3.0-Tunern auszustatten, die Einführung zu beschleunigen und ATSC 1.0 in großen Märkten bis 2030 auslaufen zu lassen“, schrieb er. „Doch Diskussionen über A3SA/Eonti-Lizenzgebühren fehlen auffällig in diesen Bemühungen.“

Die Sicherheitsfunktionen sind eine Folge der erweiterten Funktionen von ATSC 3.0, wie 4K-Auflösung, verbesserte Audioqualität, mobile Wiedergabe und gezielte Werbung. Um diese Funktionen zu schützen, schreibt der Standard die Signatur von Signalen mithilfe digitaler Zertifikate vor, wobei optionale Inhaltsverschlüsselung durch digitale Rechteverwaltungs-(DRM)-Systeme wie Widevine möglich ist. ATSC 3.0-Empfänger weisen Signale von nicht zertifizierten Sendern als nicht vertrauenswürdig zurück und zeigen entweder keine Inhalte oder Fehlermeldungen an. Dieser Sicherheitsmechanismus verhindert nicht autorisierte Sendungen, schafft aber Kompatibilitätsprobleme für Sender, die sich die Zertifizierung nicht leisten können.

Die Consumer Technology Association hat in Einreichungen bei der FCC zuvor darauf hingewiesen, dass, wenn ein Übergang vorgeschrieben wird, „die Bundesregierung oder die Vollleistungssender die Kosten des Übergangs für LPTV-Sender übernehmen müssen“. Die National Association of Broadcasters schlug die Einrichtung eines Fonds vor, um kleine Rundfunksender bei diesen Kosten zu unterstützen. Ohne eine solche Unterstützung warnt die LPTV Broadcasters Association davor, dass viele Low-Power-Sender schließen könnten, wenn sie zum Umstieg auf ATSC 3.0 gezwungen werden. Dies könnte zu weniger lokalen Programmangeboten führen und die Zuschauer zu kostenpflichtigen Streaming- oder Kabeldiensten drängen. „Wenn dies nicht behoben wird, könnte dies den „Tod“ des kostenlosen OTA-Fernsehens, wie wir es kennen, bedeuten“, schrieb Copsidas. Die Organisation unterstützt die Möglichkeit, dass Sender ATSC 1.0 auf unbestimmte Zeit oder jeden Standard verwenden können, der dem öffentlichen Interesse ihrer Gemeinden am besten dient. Die FCC hat noch keine konkreten Fristen für den Wechsel von LPTV-Sendern auf ATSC 3.0 bekannt gegeben, obwohl Vollleistungssender in einigen Märkten während einer freiwilligen Übergangsphase mit der Simulcast-Ausstrahlung in beiden Standards begonnen haben.