Avio, das italienische Unternehmen für Luft- und Raumfahrtantriebe, hat Vereinbarungen mit den US-Verteidigungsriesen Raytheon und Lockheed Martin bekannt gegeben, die ihnen bevorzugten Zugang zu Feststoffraketentriebwerken gewähren, die in der geplanten US-Fertigungsstätte hergestellt werden. Die Ankündigung erfolgte am 10. November inmitten einer steigenden globalen Nachfrage nach Raketen und fortschrittlichen Waffen, was amerikanische Rüstungsunternehmen dazu veranlasste, ihre Lieferketten zu sichern.
Die neue Einrichtung, deren Standort noch bekannt gegeben werden muss, soll bis Anfang 2028 in Betrieb sein. Laut Avio stellt die Vereinbarung mit Lockheed Martin sicher, dass "Lockheed Martin bevorzugten Zugang zu einem Teil der Produktionskapazität des Avio USA-Werks hat, um die zukünftige Nachfrage nach seinen Produkten zu decken".
Tim Cahill, Präsident von Lockheed Martin Missiles and Fire Control, erklärte, dass diese Zusammenarbeit "uns in die Lage versetzt, die Produktion wichtiger Fähigkeiten zu steigern und sie angesichts der wachsenden globalen Nachfrage schneller an unsere Kunden zu liefern". Raytheon wird im Rahmen einer parallelen Vereinbarung ebenfalls einen ähnlichen bevorzugten Zugang zur Produktionskapazität erhalten. Dies folgt einem Vertrag zwischen den Unternehmen vom Juli 2024 über vorläufige Ingenieurarbeiten an einem taktischen Raketentriebwerk für das Standard-Raketenprogramm von Raytheon für die U.S. Navy.
Bob Butz, Vice President of Operations, Supply Chain and Quality bei Raytheon, kommentierte, dass die Vereinbarung "dazu beitragen wird, einen zusätzlichen Lieferanten von Feststoffraketentriebwerken innerhalb der USA zu etablieren". Feststoffraketentriebwerke sind entscheidende Komponenten für viele Raketen- und taktische Waffensysteme, die von beiden Auftragnehmern hergestellt werden, die aufgrund der anhaltenden globalen Konflikte eine rapide steigende Nachfrage verzeichnen. Avio plant, etwa 460 Millionen US-Dollar zu investieren, um seine Produktionskapazität zu erhöhen, hauptsächlich für die neue US-Einrichtung. Diese Initiative folgt der Ankündigung des Unternehmens aus dem Jahr 2022, eine inländische Produktionspräsenz für Feststoffraketentriebwerke aufzubauen.
Avio USA, die US-Tochtergesellschaft des Unternehmens mit Sitz in Arlington, Virginia, operiert unter US-Sicherheits- und Exportkontrollbestimmungen und wird von einem US-geführten Vorstand geleitet. Die Einheit wird von dem pensionierten U.S. Navy Vice Adm. James Syring, dem ehemaligen Direktor der Missile Defense Agency, geleitet. Syring lobte die Vereinbarung mit Lockheed Martin als "einen entscheidenden Schritt für die Zukunft von Avio USA, der unseren Status als vertrauenswürdiger Partner und Händler für taktische und strategische Feststoffraketentriebwerke in den USA festigt".
Sowohl Lockheed Martin als auch Raytheon prüfen auch Partnerschaften mit anderen Lieferanten von Feststoffraketentriebwerken und investieren in Startups in diesem Sektor, um ihre Lieferketten angesichts der steigenden Nachfrage zu diversifizieren. Nach der Inbetriebnahme wird sich Avio USA einer wachsenden Anzahl von Unternehmen anschließen, die darauf abzielen, die US-Industriekapazität für große Feststoffraketenbooster zu erweitern, wo Northrop Grumman und L3Harris derzeit die Hauptlieferanten sind.
Avio, das sich auf Feststoff-, Flüssig- und Kryoantriebssysteme spezialisiert hat, ist der Hauptauftragnehmer für das europäische Vega-Raketenprogramm und ein Unterauftragnehmer für Ariane 6, die Vega-Booster verwendet. Das Unternehmen fertigt Feststoffraketentriebwerke in Italien und verfügt über eine Einrichtung in Französisch-Guayana zur Unterstützung von Weltraumstarts.