Axiom Space hat Redwire mit der Lieferung von Solarmodulen für das erste Modul seiner kommerziellen Raumstation beauftragt. Am 25. September gaben die Unternehmen bekannt, dass Redwire sein Roll-Out Solar Array (ROSA) für das Payload Power Thermal Module (AxPPTM) der Axiom Station liefern wird.

AxPPTM, das erste Modul für Axioms kommerzielle Station, wird zunächst an der Internationalen Raumstation (ISS) andocken. Es wird dort verbleiben, bis Axiom ein zweites Modul, Hab1, startet, wonach sich AxPPTM von der ISS löst und mit Hab1 verbindet. Diese Anordnung bildet das Fundament der Station und unterstützt vierköpfige Crews. Eine zukünftige Erweiterung ist geplant.

Tejpaul Bhatia, CEO von Axiom Space, erklärte in einem Interview, dass die Auswahl von Redwires ROSA mit dem „Derisk-Ansatz“ des Unternehmens übereinstimmt und die bestehende ISS-Infrastruktur nutzt. „Ihre 100%ige Erfolgsquote mit ROSA ist ein sehr wichtiger Verkaufsargument für uns“, sagte er. Die ROSA-Technologie, die ursprünglich für die ISS entwickelt wurde, wurde bereits bei anderen Raumfahrzeugen eingesetzt, darunter das Lunar Gateway und Blue Origins Blue Ring. Mike Gold, Präsident für zivile und internationale Raumfahrt bei Redwire, fügte hinzu: „Jetzt können wir diese Technologie im wahrsten Sinne des Wortes im Kreislauf führen, wo sie auf einer kommerziellen Raumstation eingesetzt wird, und das zeigt, wie sich die Investitionen der NASA für die Agentur, den privaten Sektor und die Welt auszahlen können.“

Obwohl die finanziellen Details und technischen Spezifikationen des Vertrags nicht bekannt gegeben wurden, deuteten beide Unternehmen auf ein Potenzial für zukünftige Zusammenarbeit hin. Bhatia bestätigte, dass die Entwicklung von AxPPTM planmäßig verläuft, wobei Thales Alenia Space im Juli seine Primärstruktur fertiggestellt hat. Die Lieferung an die Einrichtungen von Axiom in Houston wird für Anfang nächsten Jahres erwartet, der Start zur ISS ist für Ende 2027 geplant.

Diese Partnerschaft entwickelt sich vor dem Hintergrund der überarbeiteten Strategie der NASA zur Unterstützung kommerzieller Raumstationen. Eine Richtlinie vom Juli schrieb eine Änderung in der zweiten Phase des Commercial Low Earth Orbit Development (CLD)-Programms vor und entschied sich für mehrere Space Act Agreements anstelle eines einzigen Vertrags. Dies ermöglicht eine breitere Beteiligung an der Stationsentwicklung und beinhaltet eine 30-tägige Demonstrationsmission.

Bhatia räumte ein, dass Axioms die Richtlinie der NASA überrascht habe, aber sie werde ihre Pläne nicht drastisch verändern. „Sie werden keine massiven Änderungen von uns sehen“, sagte er und hob die Übereinstimmung zwischen Axioms überarbeitetem Plan und dem neuen Ansatz der NASA hervor. „Die jüngste Richtlinie passt ziemlich gut und bietet uns viel mehr Möglichkeiten.“ Gold glaubt, dass die überarbeitete CLD-Strategie den Fortschritt beschleunigen wird. „Wir müssen mit Eile vorgehen“, sagte er. „Ich denke, dass die Bemühungen in der Vergangenheit träge waren.“ Er betonte weiter: „Alles, was den Moment beschleunigt, in dem private Unternehmen in Auftrag gegeben werden, in dem sich die NASA verpflichtet, Astronauten zu fliegen, und einen Weg, zumindest für eine kontinuierliche bemannte Präsenz in der niedrigen Erdumlaufbahn, festlegt, ist unerlässlich.“ „Ich war begeistert von der entschlossenen Führung, die wir von Secretary Duffy gesehen haben.“

Sowohl Bhatia als auch Gold hoben die Bedeutung des Wettbewerbs mit Chinas Tiangong-Raumstation hervor. Bhatia erwähnte Pakistans Zusammenarbeit mit China und stellte dies den Partnerschaften von Axiom mit Ländern wie Ungarn, Indien und Polen für private Astronautenmissionen zur ISS gegenüber. Gold unterstrich diesen Punkt: „Wir werden und müssen eine Lücke bei Raumstationen im niedrigen Erdorbit vermeiden, um sicherzustellen, dass Amerika zumindest den chinesischen Fähigkeiten in diesem unglaublich wichtigen Tätigkeitsfeld ebenbürtig ist.“ Er erklärte weiter: „Die Länder und Unternehmen, die in der Forschung und Entwicklung sowie in der Herstellung unter Mikrogravitation erfolgreich sind, werden nicht nur die wirtschaftlichen Führer, sondern auch die nationalen Sicherheitsgiganten von morgen sein.“ Bhatia schloss mit den Worten: „Der erste Grundsatz, von dem wir wissen, dass er wahr ist, ist, dass die ISS herunterkommt. Der zweite ist, dass die chinesische Station oben ist“, sagte Bhatia. „Diese Einschränkungen gibt es.“