In einer Reihe von Online-Austauschen griff SpaceX CEO Elon Musk den amtierenden Administrator der NASA, Sean Duffy, an, nachdem Bedenken hinsichtlich des Fortschritts des Unternehmens bei der Artemis-Mondlandefähre aufgetaucht waren. Die Online-Aktivität, die am 21. Oktober stattfand, beinhaltete das Infragestellen von Duffys Qualifikationen und Intellekt.

„Sean Dummy versucht, die NASA zu zerstören!“, erklärte Musk in einem Beitrag und reagierte damit auf Berichte, die darauf hindeuten, dass Duffy erwägen könnte, die Raumfahrtbehörde in das Verkehrsministerium zu integrieren. Er teilte sogar eine Umfrage, die auf Duffys frühere Karriere als Holzfäller anspielte. Diese Kommentare kamen, nachdem Duffy Pläne angekündigt hatte, den bestehenden Human Landing System-Vertrag von SpaceX für die Artemis 3-Mission zu „öffnen“, wobei er Entwicklungsverzögerungen bei Starship anführte.

„Ich liebe SpaceX, es ist ein erstaunliches Unternehmen. Das Problem ist, dass sie im Rückstand sind“, erwähnte Duffy in einem Interview mit CNBC. „Also werde ich den Vertrag öffnen. Ich werde andere Raumfahrtunternehmen mit SpaceX konkurrieren lassen, wie Blue Origin, und nochmals, wer uns zuerst zum Mond bringen kann, den werden wir nehmen.“

Musk antwortete: „SpaceX bewegt sich im Vergleich zum Rest der Raumfahrtindustrie blitzschnell“ und fügte hinzu, dass sein Fahrzeug „Starship die gesamte Mondmission übernehmen wird“. Duffy antwortete auf den früheren Beitrag über Wettbewerb mit den Worten: „Ich liebe die Leidenschaft. Das Rennen zum Mond ist ERÖFFNET. Große Unternehmen sollten keine Angst vor einer Herausforderung haben.“

Diese Austausche finden inmitten laufender Diskussionen über die Führung der NASA statt. Jared Isaacman, der zuvor für den NASA-Administrator nominiert worden war, soll sich mit Beamten getroffen haben, um eine mögliche erneute Nominierung zu besprechen. Duffy, der seit Juli in seiner amtierenden Funktion tätig ist, hat ebenfalls Interesse an der Position bekundet und möglicherweise vorgeschlagen, die NASA in das Verkehrsministerium zu integrieren, ein Schritt, der wahrscheinlich auf Widerstand stoßen wird. Der Abgeordnete George Whitesides bemerkte, dass die NASA eine unabhängige Behörde bleiben sollte.

Die NASA hat SpaceX und Blue Origin aufgefordert, „Beschleunigungsansätze“ für ihre Mondlandefähren-Vorschläge vorzulegen. Jim Bridenstine, ehemaliger NASA-Administrator, hat die aktuelle Strategie in Frage gestellt. Er erklärte, es sei „höchst unwahrscheinlich“, dass die USA vor Chinas erster bemannter Landung Menschen zum Mond zurückbringen würden, da Starship von SpaceX so komplex sei.

In Bezug auf die Führung unterstützte Musk eine mögliche erneute Nominierung von Jared Isaacman. Er antwortete lediglich mit „💯“ auf den Beitrag des Risikokapitalgebers Shaun Maguire, der sagte, er könne sich keinen besseren NASA-Administrator als Jared Isaacman vorstellen.