Die Florida Space Coast hat kürzlich einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Die Starlink-Mission am 20. November markierte den 100. Orbitalstart in diesem Jahr, eine Premiere für Cape Canaveral und das Kennedy Space Center in einem einzigen Jahr. Col. Brian Chatman, Kommandeur von Space Launch Delta 45, erklärte, dass dieses Aktivitätsniveau voraussichtlich anhalten wird. "Nächstes Jahr erwarten und planen wir etwa 100 bis 115 Starts", sagte er.

Dieses Tempo erfordert, dass die Space Force und die Startunternehmen die Einschränkungen der Eastern Range angehen, die Chatman als eine "Sammlung von Anlagen seit der Apollo-Ära beschrieb, die wir immer weiter ausgebaut und ergänzt haben". Eine umfassende Modernisierung ist notwendig, um die wachsende Anzahl von Starts zu bewältigen.

Chatman, der im Juni das Kommando übernahm, sagte Reportern am 21. November, dass der Fokus für das nächste Jahr auf der Planung von Infrastruktur-Upgrades und betrieblichen Anpassungen liegt. Während die Starlink-Flüge von SpaceX ein Haupttreiber sind, wird erwartet, dass United Launch Alliance die Starts der Vulcan-Rakete erhöhen wird, und Blue Origin fährt die New Glenn-Flüge hoch. Darüber hinaus plant SpaceX, sein Starship von Florida aus zu starten, was das Starttempo erhöht, sagte Chatman.

Der Kongress hat über die Initiative "Spaceport of the Future" 1,3 Milliarden Dollar bis 2028 für Verbesserungen der Startrampe bereitgestellt. Nächsten Monat werden sich Space Delta 45 und das Kennedy Space Center der NASA mit Anbietern treffen, um die notwendigen Änderungen zu besprechen und "was müssen wir entfernen, um Engpässe zu beseitigen, um die Zukunft zu unterstützen?".

Eine umgesetzte Änderung betrifft die Verlagerung von Büros und Arbeitsbereichen weg von aktiven Startkomplexen, da das Personal oft Startplätze und Gebäude aus Sicherheitsgründen verlassen musste. Verbesserte Sicherheitskontrollen mit digitalen Scannern werden ebenfalls implementiert, um die Inspektionen von Fahrzeugen mit Treibstoffen, kryogenen Flüssigkeiten und Telekommunikationsgeräten zu beschleunigen.

Mit Ausnahme der Atlas 5 von ULA verwenden alle Anbieter jetzt Automated Flight Termination Systems (AFTS). Dies reduziert die Zeit zwischen den Missionen, da keine umfangreiche Einrichtung und Koordination für jeden Flug erforderlich ist. Allerdings sind immer noch "Deconfliction"-Perioden notwendig, insbesondere wenn Starts verschiedene Anbieter betreffen, da unterschiedliche Funkfrequenzen und Rohstoffanforderungen bestehen.

Amentum wurde für den Space Force Range Contract ausgewählt, ein 10-Jahres-Vertrag im Wert von bis zu 4 Milliarden Dollar, um die Verbesserungen der Startrampe zu verwalten. Chatman merkte an, dass sich der Vertrag noch in der frühen Übergangsphase befindet. Er betonte auch die Notwendigkeit einer gründlichen Überprüfung der Einrichtungen und erklärte, dass sie weiterhin "eine Sammlung von Anlagen seit der Apollo-Ära sind, die wir immer weiter ausgebaut und ergänzt haben, um sicherzustellen, dass wir die richtige Telemetrie, die richtige Sicherheit, die richtigen Abbruchsysteme haben... und die Aufrechterhaltung und Erhaltung ist ein riesiger Ansatz".

Space Launch Delta 45 arbeitet mit Space Systems Command zusammen, um die "Startrampe von morgen" zu definieren. Die Ankunft von SpaceX’s Starship in Florida wird spezielle Startplätze, Bodensysteme und Sicherheitsanalysen erfordern. "Wir arbeiten mit dem Kennedy Space Center zusammen, um Startkomplexe für Starship-Operationen zu bauen", sagte Chatman. Die Startrampe rechnet mit der Unterstützung von Starship-Operationen im frühen bis mittleren Jahr 2026.