Die Berichterstattung von BBC Sport über die Olympischen Spiele in Paris war ein Beweis für die Leistungsfähigkeit der Virtual-Studio-Technologie. Von einem physischen Studio mit Blick auf den Eiffelturm bis hin zu einem Produktionszentrum in Salford, England, setzte das Team ein komplexes System ein, das greifbare und virtuelle Elemente miteinander verband. Dieser ambitionierte Ansatz verwandelte 250 Stunden olympischen Inhalts in ein visuelles Erlebnis, das weit über das Geschehen auf dem Spielfeld hinausging.

„Wir haben für die Olympischen Spiele einen Betrieb an zwei Standorten“, erklärte Sally Richardson, Lead Director, 2024 Summer Olympics, BBC Sport. „Hier in Salford haben wir unsere Galerie [Produktionskontrolle] im Einsatz. Alle Live-Übertragungen werden also von hier aus geleitet und bearbeitet.“

Das Studio selbst, das im Pariser Viertel Trocadéro thront, bot, wie Richardson es beschrieb, „den besten Blick in Paris“. Dieses Hybridstudio kombinierte physische Kulissenelemente mit virtuellen Erweiterungen und schuf so eine nahtlose Mischung aus realen und digitalen Umgebungen.

John Murphy, Design Director, BBC Sport, beschrieb die kreative Vision: „Wir wussten, dass wir eine großartige Aussicht haben würden, aber wir wollten diese mit einer Reihe von Augmented-Reality-Elementen ergänzen, die redaktionell genutzt werden könnten.“

Das Set, entworfen von Toby Kalitowski von BK Design Projects und Jim Mann von Lightwell, ließ sich von der reichen Architekturgeschichte von Paris inspirieren. „Ich habe das Design irgendwie in der Geschichte von Paris verwurzelt, insbesondere in dieser Jahrhundertwende, der Belle Époque“, sagte Kalitowski. „Diese erstaunlichen Gebäude und die unglaubliche Wissenschaft und Kunst, die sich zur Art Deco entwickelten. Von daher ist es in Bezug auf kulturelle Referenzen und Design einfach eine Freude.“

Diese Liebe zum Detail erstreckte sich auch auf die kleineren Elemente des Sets, wie die Eisenplatten und Nieten, die die virtuelle Umgebung schmückten. Diese Details wurden mit Adobe Substance Designer erstellt, was es dem Team ermöglichte, dem virtuellen Set eine Schicht Authentizität hinzuzufügen.

„Wir haben das Studio fast in einer Art gefundenen hundertjährigen Eisenkonstruktion platziert. Die einige Anstriche erhalten hat, aber es gibt Bereiche, an denen sie abgeblättert ist, es gibt Bereiche, an denen sie fleckig ist. Sie ist schon lange da, sie ist seit hundert Jahren in Paris“, sagte Mann.

Die virtuellen Elemente wurden mit Unreal Engine 5 gerendert, wobei Lumen Global Illumination Lighting für erhöhten Realismus eingesetzt wurde. Mann bemerkte die Auswirkungen: „Ich glaube, dies ist das erste Mal, dass Lumen eingesetzt wird. Und es ist diese Kombination aus Beleuchtung, globaler Beleuchtung und Reflexionen, die man mit Lumen erhält. Und ich denke, diese Art von visueller Qualität ist einfach unglaublich.“

Natürlich beinhaltete das Studio den charakteristischen Glasboden der BBC, der seinen Weg in andere Projekte des Teams gefunden hat. Für Paris jedoch verfügte der Boden über neue Tricks, darunter die Möglichkeit, sich zu öffnen und 3D-Karten von Veranstaltungsorten in Paris zu enthüllen.

„Wir lieben einen virtuellen Glasboden“, lachte Murphy. „Ich denke, dieser hier ist wirklich – wahrscheinlich wegen Lumen und allem anderen – er hat wirklich geknallt, nicht wahr?“

Die technische Ausstattung in Paris umfasste eine Jib-Kamera und drei Podestkameras sowie fest installierte Hochkameras für verschiedene einzigartige Blickwinkel und Kameratracking von Mo-Sys. Moov übernahm die technische Integration des virtuellen Sets mit Vizrt, wobei der Großteil der Produktion und Grafiken remote von MediaCity in Salford gesteuert wurde.

Diese Remote-Produktion stellte einzigartige Herausforderungen dar. „Aus Sicht eines Regisseurs ist es wirklich schwierig, nicht auf die Studiofläche gehen zu können und zu verstehen, wie die Bewegung auf der Fläche in Bezug auf die Kameras funktioniert – das ist für mich wirklich schwierig und wahrscheinlich auch ziemlich frustrierend für die Kameraleute“, sagte Richardson.

Trotz dieser Herausforderungen kreierte die Crew fesselnde Inhalte, die jeden Winkel des Studios nutzten. „Unser Jib-Operator, der die Spätschicht macht, ein Kerl namens Carl Wilson, er ist absolut spitze. Ich denke, er ist der Beste im Geschäft. Er findet Dinge in der VR-Welt, von denen ich glaube, dass keiner von uns manchmal wirklich dachte, dass sie möglich wären“, sagte Richardson.

Mit der Mischung aus Realem und Virtuellem konnte die BBC das Studio während der gesamten Olympischen Spiele für verschiedene wichtige Handlungsstränge anpassen und eine Mischung aus Augmented-Overlays, falschen Videowänden und sogar riesigen Medaillen einsetzen.

Das Produktionsteam musste sich auch mit den technischen Anforderungen auseinandersetzen, die mit dem Betrieb eines virtuellen Studios in einer Live-Broadcast-Umgebung verbunden sind. Unreal Engine 5 ist zwar leistungsstark, erforderte aber eine sorgfältige Optimierung, um sicherzustellen, dass das virtuelle Set während der Sendungen reibungslos lief.

„Man sieht es auf dem Bildschirm und denkt sich, das sieht toll aus. Und dann schaut man sich die Leistungszahlen an und denkt sich, das ist nicht toll. Und es muss mit einer bestimmten Bildrate laufen. Und wenn es nicht mit dieser Bildrate läuft, funktioniert es nicht“, sagte Mann.

Um diese Herausforderungen zu meistern, holte das Team zusätzliche Expertise hinzu. „Wir haben einen Typen eingestellt, der kam und sehr gut in der Optimierung unter der Haube war“, sagte Mann. „Es war buchstäblich Tage bevor das Modell übergeben werden musste, da gab es einen Eureka-Moment, in dem mir klar wurde, dass ich es einfach falsch für Lumen beleuchtet hatte.“

Die Liebe zum Detail erstreckte sich über die virtuellen Elemente hinaus. Kalitowski und Mann führten sogar Vor-Ort-Recherchen in Paris durch.

„Jim und ich konnten ein Wochenende zusammen in Paris verbringen, wo wir Paris durchkämmten. Wir waren wie zwei Nerds, die Bordsteine und Flüsse ansahen“, scherzte Kalitowski.

Dieser akribische Ansatz zahlte sich aus, wie Richardson bezeugte: „Als ich tatsächlich dort war und herumging und mir die Gebäude ansah, weiß ich nicht, warum es mich überrascht hat, aber die Authentizität dessen, was ihr geliefert habt, ist absolut erstaunlich. Einfach ein absolutes Spiegelbild.“

Die olympische Berichterstattung der BBC umfasste 32 Sportarten und über 200 Länder in über 250 Stunden linearer Fernsehübertragung. Dieser Umfang erforderte ein flexibles System, das sich an die sich ständig verändernde Erzählung der Spiele anpassen konnte.

„Es geht nicht nur um die britischen Athleten“, bemerkte Richardson. „Wir haben die Verantwortung, die gesamte olympische Geschichte auf breiter Ebene zu erzählen. Egal, ob es sich um einen aufstrebenden Star wie Leon Marchand für das Gastgeberland oder eine Ikone wie Simone Biles handelt, wir müssen in der Lage sein, unseren Fokus schnell zu verschieben.“

Mit Blick auf die Zukunft denkt das BBC-Team bereits darüber nach, wie diese Technologie für kommende Events weiterentwickelt werden kann. „Project Avalanche ist unser nächster großer Schritt“, verriet Murphy. „Es geht darum, mehr Echtzeit-Datengrafiken einzubringen. Wir sprechen von einem Niveau der Informationsintegration, das die Sportübertragung revolutionieren könnte.“

„Es ist eine Art kultureller Moment und eine Chance, ein breiteres Publikum für den Sport zu begeistern“, sagte Kalitowski.