Eine bedeutende Koalition von Fernsehsendern hat kürzlich einen gemeinsamen Antrag bei der Federal Communications Commission (FCC) eingereicht und die Aufhebung der nationalen Besitzgrenze für Fernsehsender gefordert. Sie argumentieren, dass diese jahrzehntealte Beschränkung ihre Fähigkeit untergräbt, effektiv gegen digitale Plattformen und Streamingdienste zu konkurrieren. Die am 22. August eingereichte Anmeldung umfasst große Sendergruppen wie Sinclair, Nexstar und Fox Television Stations sowie Verbände von Netzwerkpartnern.

„Dieser Antrag spiegelt ein außergewöhnliches Maß an Konsens unter Amerikas Fernsehsendern wider“, erklärte NAB Präsident Curtis LeGeyt, obwohl er nicht direkt in dem umfangreichen Dokument zitiert wird. „Die Botschaft ist klar: Es ist an der Zeit, die veraltete nationale TV-Besitzgrenze aufzuheben. Die Fernsehsender sind sich einig und fordern die FCC auf, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen und lokalen Sendern eine faire Chance zu geben, zu konkurrieren, in den Journalismus zu investieren und weiterhin unsere Gemeinden mit vertrauenswürdigen Nachrichten und Informationen zur öffentlichen Sicherheit zu versorgen. Die Aufzeichnungen lassen keinen Zweifel daran, dass das öffentliche Interesse am besten dadurch gewahrt wird, dass die Fernsehsender befähigt und nicht eingeschränkt werden“, fügte er in einer separaten Erklärung des NAB hinzu.

Die nationale TV-Besitzgrenze, die 2004 eingeführt wurde, schränkt einzelne Rundfunkunternehmen daran ein, Sender zu besitzen, die mehr als 39 Prozent der US-amerikanischen Fernsehhaushalte erreichen. Die Fernsehsender argumentieren, dass diese Beschränkung im gegenwärtigen Medienumfeld, in dem digitale Plattformen ohne ähnliche Einschränkungen arbeiten, kontraproduktiv ist. Ihre Anmeldung weist darauf hin, dass Streamingdienste mittlerweile 47,3 Prozent der gesamten Fernsehzuschauer erreichen, während der Anteil des Fernsehens auf 18,4 Prozent gesunken ist. „Die nationale TV-Besitzgrenze hindert Fernsehsender ungerechtfertigt daran, mehr als 39 Prozent der gesamten Zahl der Fernsehhaushalte im Land zu erreichen, im Gegensatz zu unseren unzähligen Wettbewerbern“, heißt es in der Anmeldung.

Die Fernsehsender argumentieren, dass eine größere Reichweite größere Investitionen in lokale Nachrichtenprogramme und gemeinschaftsorientierte Inhalte ermöglichen würde. Ein Schlüsselelement der Anmeldung befasst sich mit der rechtlichen Befugnis der FCC, die Grenze zu ändern oder aufzuheben. Die Fernsehsender bestreiten Behauptungen, dass der Kongress diese Befugnis 2004 aufgehoben hat, und argumentieren, dass die Formulierung die FCC anweist, ihre Regeln zu ändern, nicht die 39-Prozent-Grenze dauerhaft festzulegen. Sie berufen sich auf Präzedenzfälle des Obersten Gerichtshofs und betonen, dass die einschlägige Gesetzesformulierung keine Verbote für eine Überprüfung durch die FCC enthält.

Die Anmeldung verweist auch auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in Loper Bright Enterprises v. Raimondo, die die gerichtliche Nachgiebigkeit gegenüber den Auslegungen mehrdeutiger Gesetze durch Behörden einschränkt. Die Fernsehsender behaupten, dies unterstütze ihre Position und heben die konsequente Behauptung der FCC hervor, seit 2013 die Befugnis zur Änderung der Grenze zu haben. Die Anmeldung geht direkt auf Gegenargumente von Pay-TV-Industriegrup pen und Interessenvertretungen wie Free Press ein, die Bedenken hinsichtlich des verringerten Wettbewerbs und der Schädigung des Lokalen ausdrücken. Die Fernsehsender kontern, dass eine Konsolidierung die lokale Nachrichtenberichterstattung tatsächlich verbessern würde, indem sie den Sendern mehr Ressourcen zur Verfügung stellt, und verweisen auf Daten, die einen Anstieg der lokalen Nachrichtenprogramme um fast 50 Prozent von 2011 bis 2023 zeigen, trotz einer Abnahme der Anzahl der Fernsehgruppen.

Die Reaktion der FCC auf diesen umfangreichen Antrag steht noch aus. Die Behörde steht sowohl unter dem Druck von Industriegrup pen, die eine Deregulierung fordern, als auch von Interessenvertretungen, die sich für strengere Beschränkungen des Medienbesitzes einsetzen. Dieser gemeinsame Antrag stellt einen bedeutenden Schritt in den laufenden Bemühungen der Fernsehsender dar, die Eigentumsregeln an die sich verändernde Medienlandschaft anzupassen. Die Aufhebung der Grenze könnte zu einer weiteren Konsolidierung führen, aber die FCC würde einzelne Transaktionen weiterhin überprüfen.