TNT Sports und Charles Barkley haben eine exklusive langfristige Vereinbarung getroffen, die den legendären Kommentator bei der zum Warner Bros. Discovery gehörenden Sportabteilung hält. Barkley, der 2022 einen 10-Jahres-Vertrag mit TNT Sports unterzeichnete, wird in sein 25. Jahr mit dem Unternehmen gehen. Er ist seit seinem Einstieg bei TNT im Jahr 2000 ein fester Bestandteil von "Inside the NBA".
Obwohl TNT die Laufzeit von Barkleys neuem Vertrag nicht spezifizierte, versicherten sie den Fans, dass er "noch viele Jahre" zu sehen sein wird. Die Zukunft von Barkleys Programmen ist jedoch ungewiss, insbesondere da TNT ab der Saison 2025-2026 möglicherweise die NBA-Rechte verliert. Die NBA hat Verträge mit NBC, Disney und Amazon abgeschlossen, und WBD verklagt derzeit die NBA, nachdem diese das Angebot von Amazon, das WBD abgelehnt hatte, abgeglichen hatte. WBD argumentiert, dass dies gegen Bestimmungen in ihrem aktuellen Vertrag mit der Liga verstoßen habe.
Trotz der Unsicherheit in Bezug auf die NBA könnte Barkley weiterhin eine bedeutende Rolle in der Berichterstattung über andere Sportarten spielen. TBS hält die Rechte an den Final Four-Spielen des College-Basketballs in wechselnden Jahren bis 2032 und bietet damit eine potenzielle Plattform für Barkleys Expertise. TruTV soll auch die "Banana Ball World Tour" der Savannah Bananas übertragen, obwohl unklar ist, ob Barkley an dieser Berichterstattung beteiligt sein wird.
Wenn TNT letztendlich die NBA-Rechte nicht erhält, könnte Barkley in verschiedenen Rollen eingesetzt werden. Der Sender könnte möglicherweise "Inside the NBA" oder eine ähnliche Sendung ohne die Spielrechte produzieren, vorbehaltlich der Standardbeschränkungen für Sender ohne Rechte. Es besteht auch die Möglichkeit, Barkleys Aufgaben auf andere Sportarten auszuweiten oder eine umfassendere Sportübertragung zu erstellen, möglicherweise mit Schwerpunkt auf Basketball. Darüber hinaus könnte Barkley für Nicht-Sportrollen in Betracht gezogen werden, obwohl sein Erfolg in diesen Bereichen begrenzt war. Er war zuvor Co-Moderator einer limitierten Serie auf CNN mit Gayle King, die ohne weitere Verpflichtungen endete.
„Ich liebe meine TNT Sports-Familie. Meine oberste Priorität war und ist es, unsere Leute zusammenzuhalten, so lange wie möglich. Wir haben die tollsten Leute, und sie sind die Besten in ihrem Fach", sagte Barkley in einer Erklärung. "Ich freue mich darauf, weiterhin mit ihnen sowohl an den Shows zu arbeiten, die wir derzeit haben, als auch an neuen, die wir gemeinsam in Zukunft entwickeln. Dies ist der einzige Ort für mich. Ich muss sagen ... ich bin beeindruckt von der Führungsmannschaft, die hart kämpft und aggressiv neue Angebote zu TNT Sports hinzufügt, was mich sehr freut. Ich schätze sie und alle meine Kollegen für ihre anhaltende Unterstützung und vor allem unsere Fans. Ich werde mein Bestes geben, um sie in den kommenden Jahren zu unterhalten."
„Charles ist einer der besten und beliebtesten Sportkommentatoren in der Geschichte des Fernsehens", sagte Luis Silberwasser, Chairman und CEO von TNT Sports. "Ich weiß, dass ich für alle Mitglieder der TNT Sports-Familie spreche, wenn ich sage, dass wir unglaublich begeistert sind, dieses gegenseitige Engagement zu teilen, um Charles' einzigartige Talente weiterhin zu präsentieren und die Fans noch lange in die Zukunft zu unterhalten. Wir erweitern weiterhin die Breite und Tiefe unseres Sportportfolios - einschließlich neuer Angebote in den College Football Playoffs, Roland-Garros, NASCAR, BIG EAST College Basketball, Mountain West Football und anderen - und es ist fantastisch, Charles für diese Reise dabei zu haben, während wir neue Content-Ideen und Shows für unsere Fans entwickeln."