Chinas bemannte Raumfahrtbehörde hat zwei Vorschläge zur Entwicklung von **Raumfahrzeugen** für kostengünstige **Raumstations**-Nachschubmissionen ausgewählt, was an frühere Schritte der NASA erinnert. Das China Manned Space Engineering Office (CMSEO) hatte im vergangenen Jahr einen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen für kostengünstige Frachttransportsysteme zur Versorgung der Tiangong **Raumstation** gestartet. Vier Vorschläge aus 10 Einreichungen wurden im September 2023 ausgewählt, um in eine detaillierte Entwurfsphase einzutreten. Nun haben zwei Teams gewonnen, wie das CMSEO während einer Pressekonferenz am 29. Oktober bekannt gab. Die Agentur hat das **Frachtraumfahrzeug** Qingzhou der Innovation Academy for Microsatellites der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (IAMCAS) und den Vorschlag für das **Frachtraumschiff** Haolong des Chengdu Aircraft Design Institute unter der Aviation Industry Corporation (AVIC) ausgewählt. Bemerkenswert ist, dass das erstere auf einer CAS Space Lijian-2-Rakete mit Kerosin-Flüssigsauerstoff-Treibstoff starten wird, die voraussichtlich in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 debütieren wird. CAS Space ist ein Spin-off der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Obwohl es eng mit der staatlichen CAS verbunden ist, ist es das erste Mal, dass ein scheinbar kommerzielles **Weltraumunternehmen** in China an dem nationalen **Raumstations**-Projekt beteiligt ist. AVIC ist zwar in begrenztem Umfang an einigen früheren nationalen Weltraumaktivitäten beteiligt, aber kein traditioneller Akteur im chinesischen Weltraumökosystem. „Durch diese Auswahl wurden wissenschaftliche Forschungsinstitute und kommerzielle **Weltraumunternehmen** außerhalb traditioneller Raumfahrtunternehmen angezogen, um an der Entwicklung von Flugprodukten wie bemannten Raumfahrttechnik-Schiffen und Raketen teilzunehmen“, sagte Lin Xiqiang, stellvertretender Direktor und Sprecher des CMSEO, am 29. Oktober. Die Entwicklung sei „förderlich für den Aufbau eines gesunden, wohlwollenden und dynamischen neuen Musters für den Wettbewerb und die Entwicklung der bemannten Raumfahrt, die weitere Reduzierung der Betriebskosten der **Raumstation** und die Förderung der schnellen, geordneten und gesunden Entwicklung der kommerziellen Luft- und Raumfahrt“, fügte Lin hinzu. Zu den Anforderungen an das kostengünstige **Frachttransportsystem** gehört die Fähigkeit, mindestens 1.800 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen. Außerdem muss es einen Preis von nicht mehr als 120 Millionen Yuan (17,2 Millionen US-Dollar) pro 1.000 Kilogramm geliefert bieten. Das **Raumfahrzeug** sollte auch zu einem kontrollierten Wiedereintritt fähig sein und in der Lage sein, bei der Wiedereintritt mehr als 2.000 Kilogramm Abfall zu entsorgen. Vorschläge der China Academy of Space Technology (CAST), die die **Raumstations**-Module, Tianzhou **Frachtschiffe** und bemannten **Raumfahrzeuge** Chinas entwickelt hat, und des anderen großen **Raumfahrzeug**-Entwicklers des Landes, der Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), waren die beiden Vorschläge, die in diesem Stadium nicht ausgewählt wurden. China hat die dreimodulige, T-förmige Tiangong **Raumstation** Ende 2022 fertiggestellt. Es ist das Ziel, die **Raumstation** mindestens ein Jahrzehnt lang ständig besetzt und betriebsbereit zu halten. Derzeit werden Tianzhou **Frachtschiffe** zum Nachschub und zur Betankung von Tiangong eingesetzt. Tianzhou **Raumfahrzeuge** verglühen beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und stürzen in den Pazifischen Ozean. Shenzhou-Crew **Raumfahrzeuge** haben hingegen eine begrenzte Kapazität für die Rückführung von Nutzlasten zur Erde. Das CMSEO signalisierte erstmals Anfang 2021 seine Offenheit für kommerzielle **Frachtdienste** zu Tiangong. Dies führte wahrscheinlich zur Gründung von kommerziellen Unternehmen wie AZSPACE und Interspace Explore. China fördert seit Ende 2014 einen kommerziellen **Weltraumsektor** und hat den Umfang der Aktivitäten, die diesen Unternehmen offen stehen, schrittweise erweitert. Eine Reihe von kommerziellen Startunternehmen zielt darauf ab, im Jahr 2025 wiederverwendbare Raketen mit mittlerer Nutzlast einzuführen, während Städte und Provinzen versuchen, kommerzielle **Weltraumaktivitäten** und Unternehmen mit einer Reihe von Aktionsplänen und Anreizen anzuziehen und zu fördern. Tomas Hrozensky, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am European Space Policy Institute (ESPI), sagte SpaceNews im Jahr 2023, dass die Schritte des CMSEO ein klares Zeichen dafür sind, dass China versucht, den Ansatz zu replizieren, der der NASA einen großen Erfolg gebracht hat. Das eigene Commercial Resupply Services (CRS)-Programm der NASA vergab Ende 2008 Verträge an Orbital Sciences Corp. und SpaceX. Die ersten **Frachtflüge** zur Internationalen Raumstation im Jahr 2012. China will Tiangong in den kommenden Jahren auch um weitere Module erweitern. Dazu gehört ein im Orbit befindliches Weltraumteleskop der Hubble-Klasse, das an der **Raumstation** andocken kann, um Wartung, Reparaturen und potenzielle Upgrades durchzuführen. Mit der Auswahl neuer **Frachtschiffe** und der schrittweisen Öffnung nationaler Projekte für neue Akteure scheint China den Grundstein für ein dynamischeres und wettbewerbsfähigeres **Weltraumökosystem** zu legen.