ESA-Ministertagung: Wichtige Entscheidungen für Europas Weltraumzukunft

BREMEN, Deutschland – Die nächsten zwei Tage sind entscheidend für die Europäische Weltraumorganisation, da sie die Unterstützung der Regierungen für erhöhte Weltraum-Investitionen und eine verbesserte europäische Autonomie sucht. Die ESA-Ratstagung auf Ministerebene (CM25), die vom 26. bis 27. November stattfindet, wird Minister aus 23 Mitgliedsstaaten sowie assoziierte Nationen zusammenbringen, um über Programmunterstützung und Finanzierung für die nächsten drei Jahre zu entscheiden.

ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher gab am 25. November ein finalisiertes Paket von 22,2 Milliarden Euro (25,7 Milliarden US-Dollar) gegenüber Reportern bekannt. Der Vorschlag sieht etwa je ein Sechstel für Wissenschaft, Exploration und Raumtransport vor. Die Erdbeobachtung erhält fast 13 %, während Konnektivität und sichere Kommunikation fast 9 % ausmachen. Eine bemerkenswerte Ergänzung ist die Initiative "European Resilience from Space" (ERS) in Höhe von 1,2 Milliarden Euro, die sich auf eine Konstellation von optischen und Radar-Bildgebungssatelliten für die Sicherheit, einschließlich Verteidigung, konzentriert, sowie auf die Unterstützung der sicheren Breitbandkonstellation IRIS² und Navigationssatelliten in niedriger Erdumlaufbahn.

Aschbacher äußerte sich optimistisch und erklärte: „Ich muss sagen, dass wir in einer wirklich guten Verfassung sind. Der Geist ist gut. Wir sind auf einem guten Weg und arbeiten sehr gut zusammen.“ Er räumte einige nächtliche Diskussionen ein, insbesondere in Bezug auf Startaktivitäten und den neuartigen Umfang von Sicherheit und Verteidigung. Er fügte hinzu: „Manchmal gibt es etwas mehr Diskussionen über Startaktivitäten und etwas mehr über Sicherheit und Verteidigung, weil das in Bezug auf den Umfang so neu ist. Es gibt auch Diskussionen über einige der anderen Programme. Das geht quer durch die Bank.“

Während jede ESA-Ministertagung die Richtung der Agentur für das kommende Triennium festlegt, ist die CM25 angesichts der wachsenden Forderungen nach erhöhten europäischen Weltraumausgaben, auch für die Verteidigung, aufgrund der sich entwickelnden Geopolitik von besonderer Bedeutung. Ein Beamter betonte die eskalierenden Investitionen anderer globaler Akteure wie der Vereinigten Staaten, China und Indien, auch in Dual-Use-Weltraumfähigkeiten, und merkte an: "Andere globale Akteure wie die Vereinigten Staaten, China und Indien, aber auch Japan und Russland, erhöhen ihre Investitionen, auch in Dual-Use-Weltraumfähigkeiten. Unterdessen läuft Europa Gefahr, ins Hintertreffen zu geraten, nicht wegen mangelnder Expertise, sondern wegen unzureichender und fragmentierter Investitionen. CM25 ist ein Entscheidungspunkt."

Ein wichtiger Aspekt ist die Reaktion auf potenzielle NASA-Finanzierungsunsicherheiten für kollaborative Wissenschafts- und Explorationsprogramme wie die EnVision-Mission zur Venus, das LISA-Gravitationswellenobservatorium und das New Athena-Röntgenteleskop. Während Beamte auf eine fortgesetzte NASA-Unterstützung hoffen, werden Notfallpläne vorbereitet. Die potenzielle Streichung von Mars Sample Return (MSR) betrifft auch die ESA, die den Earth Return Orbiter entwickelt. Die ESA sucht Unterstützung, um das Raumschiff in einen eigenständigen Wissenschafts- und Telekommunikationsorbiter umzuwandeln, falls MSR eingestellt wird.

„Dies steht auf dem Tisch bei der Ministertagung, auf dem Weg zu Autonomie, Selbstbestimmung und Resilienz“, sagte ein Beamter.

Im Bereich der Exploration untersucht die ESA alternative Verwendungsmöglichkeiten für ihr European Service Module für Orion, wobei Anwendungen in der Erdumlaufbahn oder auf dem Mond in Betracht gezogen werden, und plant, die Produktion nach dem sechsten Modul zu pausieren, während Optionen geprüft werden. Es wird auch eine Finanzierung für Argonaut angestrebt, einen großen Frachtlander, für dessen Entwicklung ein von Thales Alenia Space geführtes Konsortium ausgewählt wurde, vorbehaltlich der auf der CM25 beantragten Finanzierung in Höhe von 600 Millionen Euro. Der Argonaut-Lander wird als potenzielles Verhandlungsinstrument für europäische Astronautenlandungen angesehen, wobei die ESA derzeit über Beiträge zum Gateway drei Artemis-Sitze hält, aber keine für Mondoberflächenmissionen.

„Um Europäer auf den Mond zu bringen, brauchen wir eine Währung“, sagte ein Beamter. Gespräche mit der NASA über Argonaut-Missionen sind im Gange, "als potenzielle Währung für den Austausch für die Landung von Europäern auf dem Mond".

ERS trägt weiterhin zur Autonomie-Diskussion bei. Der CM25-Vorschlag stellt die erste Phase dar, wobei die nächsten Schritte die Kofinanzierung durch die ESA und die Europäische Kommission beinhalten. Die Kommission hat eine Verfünffachung ihrer Investitionen in Weltraum und Verteidigung vorgeschlagen, die in ihrem nächsten Siebenjahreshaushalt ab 2028 etwa 130 Milliarden Euro erreichen sollen.

ERS wirft auch Bedenken aufgrund der erweiterten Verteidigungsrolle der ESA auf. Aschbacher erklärte, dass die ESA ERS auf Anfrage der Mitgliedstaaten entwickelt habe: "Wir sind eine Weltraumorganisation, und der Weltraum ist, wie Sie wissen, von Natur aus dual nutzbar". Renato Krpoun, Vorsitzender des ESA-Rates, stellte klar, dass dies "nichts Aggressives" im Weltraum bedeute: "Das wurde vom Rat klargestellt." Er fügte hinzu, dass alle Satelliten, die die ESA für Verteidigungszwecke mitentwickelt, letztendlich von den Mitgliedstaaten oder der Europäischen Kommission betrieben würden.

„Die ESA ist nicht die Agentur, die diese Systeme betreiben wird. Wir können es vorbereiten, aber wir sollten es nicht betreiben.“

Auf der CM25 wird die ESA ihr Programmpaket den Mitgliedern formell vorstellen. Etwa 20 % des ESA-Budgets sind „obligatorisch“, wobei die Beiträge auf der wirtschaftlichen Größe basieren. Der verbleibende Teil ist optional, sodass die Länder ihren Unterstützungsgrad wählen können. Es wird erwartet, dass Deutschland seine Beiträge im Vergleich zu 2022 deutlich erhöht, und auch Italien könnte seinen Beitrag deutlich erhöhen. Aschbacher warnte, dass die ESA nicht erwartet, dass die vollen 22,2 Milliarden Euro finanziert werden, und rechnet mit einer Zeichnungsrate von etwa 90 %.

„Es werden im Durchschnitt etwa 90 % gezeichnet“, sagte er. „Alles, was über 20 Milliarden liegt, würde ich als guten Erfolg betrachten.“

Marco Fuchs, Vorstandsvorsitzender von OHB, äußerte hohe Erwartungen an die Zusagen Deutschlands: "Da Deutschland Gastgeber ist, ist die Erwartung natürlich hoch, dass Deutschland erhebliche Zusagen macht". Ralf Zimmermann, Leiter der Weltraumexploration bei Airbus Defence and Space, betonte die Bedeutung der Einigung der Mitgliedstaaten auf bedeutende Programme, damit sich Europa weiterentwickeln kann: "Für die Exploration ist es sehr wichtig, dass sich die Mitgliedstaaten auf einige bedeutende Programme einigen, die es Europa ermöglichen, voranzukommen."

„Wir werden nicht auf der gleichen Basis stehen wie die USA oder China, aber wir müssen unsere Rolle finden, und sie sollte eine autonome Rolle sein“, fügte er hinzu.

Auch die militärische Finanzierung wird ein Faktor sein, wobei Deutschland möglicherweise Verteidigungsgelder über die ESA für Programme wie die Unterstützung der Trägerraketenunternehmen Isar Aerospace und Rocket Factory Augsburg bereitstellt. Aschbacher merkte an, dass Belgien und Polen bei der letzten Ministertagung militärische Mittel in ihre Beiträge einbezogen hatten, obwohl er die allgemeine Bedeutung erhöhter militärischer Mittel für die Agentur herunterspielte. Er fügte hinzu: "Wir fragen nicht, woher das Geld kommt, ob das Geld vom Verteidigungsministerium oder vom Forschungsministerium oder vom Wirtschaftsministerium stammt".

„Europa muss seine Investitionen in den Weltraum erhöhen, und ich sehe, dass dies durch die Ministertagung langsam geschieht“, sagte er.