Der neue EU-Kommissar für Weltraum, Andrius Kubilius, hat seine wichtigsten Prioritäten für den Sektor dargelegt. Sein Schwerpunkt liegt auf der Stärkung der europäischen Wettbewerbsfähigkeit und Sicherheit im Weltraum, wobei die Verabschiedung eines lange überfälligen Weltraumrechts ein entscheidendes Element darstellt.

Kubilius trat sein Amt als EU-Kommissar für Verteidigung und Weltraum am 1. Dezember an, nachdem er am 27. November vom Europäischen Parlament bestätigt worden war. Während seiner fünfjährigen Amtszeit wird er ein Portfolio verwalten, das Verteidigungs- und Weltraumfragen zusammenführt – eine Änderung gegenüber der vorherigen Kommission, in der der Weltraumbereich unter dem Kommissar für den Binnenmarkt fiel.

„Europa muss Teil dieser Weltraumrevolution sein. Wir sehen uns jedoch mit neuen Herausforderungen konfrontiert“, erklärte er während einer Anhörung am 6. November. Er hob Herausforderungen wie unzureichende Finanzierung, eine fragmentierte Rechtslandschaft in den europäischen Ländern und erhebliche Sicherheitsrisiken hervor.

Er versprach, wichtige EU-Weltraumprogramme aufrechtzuerhalten: die Copernicus-Erdbeobachtungskonstellation, das Galileo-Navigationssystem und die neue IRIS²-sichere Breitbandkonstellation. Er verpflichtete sich auch, „ihre Fähigkeiten zu verbessern, um spezielle Regierungsdienste für unsere Sicherheitsbedürfnisse bereitzustellen“.

Kubilius beschrieb fünf neue europäische Weltrauminitiativen: Verbesserung des Zugangs zum Weltraum, Verabschiedung eines neuen Weltraumrechts, Förderung der Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Raumfahrtindustrie, Planung des nächsten mehrjährigen Finanzrahmens (MFR) mit erhöhtem Ehrgeiz und Bekämpfung wachsender Bedrohungen für Weltraumanlagen. Er glaubt, dass diese Initiativen „die europäische Führungsrolle im Weltraum sichern und damit unsere technologische Souveränität, Wettbewerbsfähigkeit sowie unsere Sicherheits- und Verteidigungsfähigkeiten und letztendlich unsere strategische Autonomie stärken werden“.

Obwohl er nur wenige Einzelheiten nannte, wies er auf den Bedarf an mehr Finanzmitteln hin. „Wir geben zwei Milliarden [Euro] pro Jahr aus, was wirklich sehr wenig ist“, bemerkte er. „Ich sehe die Herausforderung, dass wir im nächsten MFR höhere Zahlen benötigen. Ich kann nicht vorhersagen, welche.“

Ein wiederkehrendes Thema war die Notwendigkeit eines autonomen europäischen Zugangs zum Weltraum, der durch eine „Trägerraketenkrise“ behindert wird, die die Abhängigkeit von SpaceXs Falcon 9 erzwingt. „Wir sind schlecht im Starten von Satelliten, aber wir sind gut in Galileo und Copernicus und werden auch in IRIS² sehr gut sein“, räumte er ein. Seine Lösung beinhaltet die Einbindung neuer Akteure durch Initiativen wie die European Launcher Initiative und das Programm für kommerzielle Frachtschiffe der ESA, wobei er es mit dem Commercial Orbital Transportation Services-Programm der NASA von 2006 vergleicht. „Wir bewegen uns. Ich weiß nicht, wie schnell wir das schaffen können.“

Dies deutet auf eine größere Rolle der EU beim Start hin, der traditionell von der ESA abgewickelt wird. Obwohl Kubilius die Zusammenarbeit mit der ESA nicht direkt ansprach, berichtete Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA, von einer positiven ersten Interaktion mit Kubilius und zeigte sich begierig auf eine Zusammenarbeit. „Die erste Interaktion war sehr positiv, sehr konstruktiv“, sagte Aschbacher. „Ich freue mich auf eine sehr gute Zusammenarbeit in Zukunft.“ „Ich bin mehr als glücklich und bereit, Beratung und Unterstützung zu leisten, die benötigt wird“, fügte er hinzu. „Es ist auch notwendig, dass Europa sicherstellt, dass wir Hand in Hand zusammenarbeiten.“

Kubilius betonte die Bedeutung des EU-Weltraumrechts, das bis nach der Europawahl im Juni verschoben wurde. „Das Weltraumrecht ist entscheidend“, betonte er und verwies auf Bedenken hinsichtlich der Fragmentierung durch unterschiedliche nationale Gesetze. Er erwartet die Veröffentlichung des Gesetzes in der ersten Hälfte des Jahres 2025, um „Spielregeln“ und einen einheitlichen Binnenmarkt für den Weltraum zu schaffen und möglicherweise globale Standards zu setzen. Vertreter der Industrie haben ihr Interesse an Bestimmungen zum Thema Satelliten-Deorbiting innerhalb von fünf Jahren und zur Förderung der aktiven Trümmerbeseitigung bekundet.