Die Federal Communications Commission (FCC) hat offiziell mehr Frequenzspektrum für kommerzielle Raumfahrtanwendungen zugeteilt. Diese Maßnahme erfüllt eine Anforderung des Launch Communications Act (LCA) von 2024, der Anfang dieses Jahres verabschiedet wurde.
Am 31. Dezember veröffentlichte die FCC einen Bericht und Beschluss, der das 2360–2395 Megahertz-Band für die Kommunikation mit kommerziellen Start- und Wiedereintrittsfahrzeugen zuweist. Dies ist eine sekundäre Zuweisung; die Hauptverwendung des Bandes ist die Kommunikation bei Flugzeug- und Raketentests.
Dieser Beschluss erfüllt den LCA von 2024, der am 26. September von Präsident Biden unterzeichnet wurde. Das Gesetz verpflichtete die FCC, drei Frequenzbänder für kommerzielle Starts und Wiedereintritte zuzuweisen und den Prozess innerhalb von 90 Tagen nach Inkrafttreten abzuschließen.
Zwei Bänder, 2025–2110 und 2200–2290 Megahertz, wurden bereits von der FCC für Start- und Wiedereintrittszwecke zugeteilt. Die neue Zuweisung ermöglicht sowohl Uplinks als auch Downlinks im 2360–2395-Megahertz-Band.
Sowohl die FCC als auch die Startunternehmen betonten den Bedarf an zusätzlichem Frequenzspektrum, um die zunehmende Startaktivität zu bewältigen. „Indem wir mehr Bandbreite für wichtige Verbindungen zu Trägerraketen identifizieren, vereinfachen wir es für neue Wettbewerber, einen gleichmäßigen Zugang zu dem benötigten Spektrum zu erhalten“, erklärte Jessica Rosenworcel, Vorsitzende der FCC, in einer Erklärung vom 19. Dezember.
Potenzielle Interferenzen mit Flugzeug- und Raketentests waren ein Problem. Der Aerospace and Flight Test Radio Coordinating Council brachte dieses Problem zur Sprache. Die FCC bemerkte jedoch den sekundären Charakter der Zuweisung und forderte die Startoperatoren auf, Interferenzen zu vermeiden.
SpaceX und Virgin Galactic haben bereits Teile dieses Bandes genutzt. Virgin Galactic bemerkte die Nutzung des Bandes für „zahlreiche“ Starts ohne Interferenzen.
Das 2360–2395-Megahertz-Band ist nun in Teil 26 des Lizenzierungsrahmens enthalten, was den Antragsprozess rationalisiert.
„Unsere heutige Maßnahme…bietet regulatorische Sicherheit und verbesserte Effizienz für kommerzielle Raumfahrtoperationen und fördert kontinuierliche Innovationen und Investitionen in der US-amerikanischen kommerziellen Raumfahrtindustrie“, erklärte die FCC.