Loft Orbital, der in San Francisco ansässige Satellitenbetreiber, gab am 14. Januar bekannt, dass er eine Series-C-Finanzierung in Höhe von 170 Millionen US-Dollar erhalten hat. Diese Investitionsrunde, die von Tikehau Capital und Axial Partners gemeinsam geleitet wurde, erhöht die Gesamtfinanzierung des Unternehmens auf ungefähr 325 Millionen US-Dollar. Die Mittel werden für den Ausbau der Produktionsstätten und die Integration von mehr künstlicher Intelligenz in den Betrieb verwendet.

Loft Orbitals innovativer Ansatz konzentriert sich auf die Vereinfachung des Zugangs zum Weltraum durch ein Space-as-a-Service-Modell. Das Unternehmen bezieht Satellitenbusse von verschiedenen Anbietern und integriert sie mit Kunden-Nutzlasten, wodurch die Kunden ihre eigene Infrastruktur nicht mehr verwalten müssen. Dies steht im Gegensatz zu Wettbewerbern wie Spire Global, die ihre eigenen Busse entwickeln. Alex Greenberg, Mitbegründer und Chief Operating Officer, betonte, dass die Standard-Satellitenmasse von Loft Orbital bei etwa 200 Kilogramm beginnt, mit Plänen, größere, leistungsstärkere Raumfahrzeuge mit über 500 kg anzubieten.

Ein Schlüsselelement von Loft Orbitals Erfolg ist sein modularer Nutzlastadapter, der die Nutzlastverbindungen an Satellitenbusse von Anbietern wie Airbus und BlackSky standardisiert. Greenberg betont den „schlüsselfertigen“ Charakter des Unternehmens: „Wir haben tatsächlich Satelliten auf Lager… und wir konfigurieren diese Satelliten einfach, um eine Kunden-Nutzlast zu integrieren. Wir bauen oder entwickeln keinen Satelliten speziell für einen Kunden.“

Mit bereits fünf im Orbit befindlichen Satelliten und etwa 30 weiteren, die für den Start in den Jahren 2025-2026 vorgesehen sind (was einem Auftragswert von ungefähr 500 Millionen US-Dollar entspricht), beliefert Loft Orbital eine diverse Kundschaft, darunter NASA und Eutelsat. Die Nachfrage wird durch die Überwachung des Klimawandels, die Bedürfnisse der nationalen Sicherheit und den wachsenden Bedarf an Konnektivität und datengetriebenen Erkenntnissen bestimmt.

Die Finanzierung wird den Ausbau der Produktions- und Integrationsanlagen unterstützen, insbesondere eine 4.600 Quadratmeter große Fabrik in den VAE. Zukünftige Pläne umfassen die Integration von KI zur Automatisierung des Betriebs und Optimierung der Datenverarbeitung. Ihr im letzten Jahr gestarteter YAM-6-Satellit ist ein Paradebeispiel für diese KI-Integration und ermöglicht anpassbare Bildanwendungen. Greenberg stellt fest, dass die Verbesserung der Softwarebereitstellung der Schlüssel zur Ausschöpfung des vollen Potenzials der KI im Weltraum ist, und er sieht eine Zukunft vor, in der Kunden Satellitendienste einfach online bestellen und nutzen können.

Bpifrance, Foundation Capital, Temasek und Uncork Capital beteiligten sich ebenfalls an der Series-C-Runde.