Die Major League Baseball und ESPN haben mehrere Monate nach Ausübung ihrer Option zur Kündigung des bestehenden Vertrags die Gespräche über eine überarbeitete Medienrechtevereinbarung wieder aufgenommen.

Berichten von The Athletic zufolge befinden sich diese Verhandlungen noch in einem frühen Stadium und konzentrieren sich hauptsächlich auf Aspekte des vorherigen Sendepakets von ESPN, einschließlich wichtiger lokaler Rechte. Der vorherige Vertrag, der jährlich mit 550 Millionen US-Dollar bewertet wurde, sicherte ESPN die Rechte zur Ausstrahlung von „Sunday Night Baseball“, des Home Run Derby und einer Auswahl von Playoff-Spielen. Dieser Vertrag läuft im Oktober aus, wenn nicht vorher ein neuer abgeschlossen wird.

Sowohl die MLB als auch ESPN haben sich öffentlich zu den laufenden Gesprächen nicht geäußert. Die anfängliche Kündigung erfolgte im Februar durch ESPN unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der Kosten der Rechtegebühren. Die MLB folgte schnell und kündigte ebenfalls. Kommissar Rob Manfred kritisierte anschließend die Berichterstattung von ESPN über den Sport außerhalb der Live-Übertragungen von Spielen und bezeichnete das Netzwerk in einem von The Athletic erhaltenen Memo als „schrumpfende Plattform“.

Trotz des offensichtlichen Konflikts hat ESPN-Chairman Jimmy Pitaro sein anhaltendes Interesse an der Aufrechterhaltung einer Partnerschaft mit der MLB bekundet, insbesondere im Hinblick auf die geplante Direct-to-Consumer-Plattform. Manfred hat ebenfalls eine Präferenz für die Fortsetzung der Beziehung, jedoch unter veränderten Bedingungen, zum Ausdruck gebracht.

In dieser Saison verzeichnete „Sunday Night Baseball“ einen Zuschauerzuwachs von acht Prozent. Die Verfügbarkeit der Rechte, einschließlich „Sunday Night Baseball“ und der frühen Playoff-Runden, hat das Interesse anderer Unternehmen geweckt, darunter Apple TV+ und NBC.

Die MLB strebt die Sicherung von Kurzzeitverträgen bis Mitte Juli an, um die Berichterstattung bis zur Saison 2028 zu gewährleisten, wenn ihre nationalen Rechtevereinbarungen mit Fox und Warner Bros. Discovery auslaufen sollen. Manfred hat auf eine Umstrukturierung der Medienrechte-Strategie der MLB über 2028 hinaus hingewiesen, bei der nationale und lokale Pakete möglicherweise zu einem einheitlichen System zusammengeführt werden. Bei dieser möglichen Umstrukturierung wird ESPN Berichten zufolge unter den Unternehmen berücksichtigt, die für den Vertrieb von MLB.TV in Frage kommen.