Das Weiße Haus hat einen Haushaltsentwurf für die NASA für das Fiskaljahr 2026 vorgelegt, der eine der bedeutendsten Kürzungen in der Geschichte der Agentur darstellt. Die beantragten 18,8 Milliarden US-Dollar bedeuten eine Reduzierung um fast 25 % gegenüber dem Vorjahresbudget. Diese Kürzung beinhaltet Pläne, das Space Launch System (SLS) und das Orion-Raumschiff nach drei Flügen auslaufen zu lassen und sich für zukünftige Mondmissionen auf kommerzielle Trägersysteme zu verlassen.

„Dieser Vorschlag beinhaltet Investitionen, um gleichzeitig die Erforschung des Mondes und des Mars voranzutreiben und gleichzeitig die kritische wissenschaftliche und technologische Forschung zu priorisieren“, erklärte die amtierende NASA-Administratorin Janet Petro. „Ich weiß die anhaltende Unterstützung des Präsidenten für die Mission der NASA zu schätzen und freue mich auf die enge Zusammenarbeit mit der Regierung und dem Kongress, um sicherzustellen, dass wir weiterhin Fortschritte auf dem Weg zur Erreichung des Unmöglichen machen.“

Der Haushalt priorisiert bemannte Missionen zum Mond und zum Mars mit dem Ziel, China in der Mondforschung zu übertreffen und den ersten Menschen auf dem Mars zu landen. „Der Haushalt konzentriert die Mittel der National Aeronautics and Space Administration (NASA) neu auf den Wettlauf mit China zurück zum Mond und auf die Landung des ersten Menschen auf dem Mars“, erklärt ein dem Gesetz beigefügtes Informationsblatt. Die vorgeschlagene Umstellung sieht über 7 Milliarden US-Dollar für die Mondforschung und 1 Milliarde US-Dollar für Mars-Programme vor.

Die vorgeschlagene Streichung der Mond-Gateway, ein entscheidendes Element des Artemis-Programms, wirft Bedenken hinsichtlich der internationalen Zusammenarbeit auf. Während der Kandidat Jared Isaacman seine Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit internationalen Partnern zum Ausdruck brachte, könnte dieser Schritt die Zusammenarbeit mit Europa, Japan, Kanada und den Vereinigten Arabischen Emiraten stören.

Der Haushalt sieht auch erhebliche Kürzungen bei der Internationalen Raumstation vor, wobei das Betriebsbudget und die Besatzungsgröße reduziert werden, um die Außerbetriebnahme bis 2030 vorzubereiten. „Der Haushalt reduziert die Besatzungsgröße und die Forschung an Bord der Raumstation und bereitet die sichere Außerbetriebnahme der Station bis 2030 und den Ersatz durch kommerzielle Raumstationen vor“, heißt es in dem Haushaltsdokument. Dies wirft Bedenken hinsichtlich der Zukunft der Weltraumforschung auf.

Darüber hinaus sieht der Vorschlag erhebliche Kürzungen bei den wissenschaftlichen Programmen der NASA vor, wobei die Mars Sample Return-Mission speziell zur Streichung genannt wird. Eine erhebliche Reduzierung des Raumfahrttechnologie-Portfolios ist ebenfalls geplant, einschließlich der Eliminierung von „gescheiterten Raumfahrtantriebsprojekten“. Der Haushalt sieht auch die Streichung der Bildungsprogramme der NASA vor, ein Schritt, der zuvor vom Kongress abgelehnt wurde.

„Der kommerzielle Trägerraketenmarkt ist leistungsfähiger denn je, wobei zahlreiche amerikanische Anbieter in Schwerlastkapazitäten investieren“, schrieb Jared Isaacman als Antwort auf die Frage von Senator Ted Cruz. „Die NASA sollte diese Konkurrenz nutzen und ihre erstklassigen Talente und Infrastrukturen letztendlich auf das konzentrieren, was niemand sonst tut: die Entwicklung der nächsten Generation von Explorationstechnologien.“