Die NASA befindet sich inmitten einer umfassenden Restrukturierung. Die amtierende Administratorin Janet Petro plant, innerhalb weniger Wochen eine neue „Top-Level“-Struktur zu finalisieren. Diese seit Anfang März laufende Reorganisation umfasst drei Ansätze: Missionsdirektorate, ein zentrumorientiertes Modell oder ein „Produktlinien“-Modell. Die Änderungen betreffen in erster Linie die höchsten Ebenen der Behörde, wobei Details der unteren Ebenen erst später geklärt werden sollen.

Ein Schlüsselelement der Restrukturierung ist die Verlagerung von Zuständigkeiten vom NASA-Hauptquartier in Washington D.C. zu den Außenstellen. „Wir erwägen, die meisten derzeit in D.C. ausgeführten Funktionen dorthin zu verlagern, wo die Arbeit ausgeführt wird, und die in D.C. geleistete Arbeit auf die Festlegung strategischer Richtungen und die Zusammenarbeit mit unseren externen Partnern zu konzentrieren“, erklärte Petro. Dieser Schritt folgt auf den unerwarteten Rückzug von Präsident Trumps Nominierung von Jared Isaacman als NASA-Administrator, wodurch Petro auf unbestimmte Zeit die Leitung übernimmt. „Ich erwarte, die Top-Level-Struktur für diese Behörde innerhalb weniger Wochen zu finalisieren“, bestätigte Petro und fügte hinzu, dass ein neuer Administrator möglicherweise erst im nächsten Jahr im Amt sein wird – eine Vorhersage, die vom NASA-Stabschef Brian Hughes bestätigt wurde.

Der vorgeschlagene NASA-Haushalt für das Geschäftsjahr 2026 hat bei den Mitarbeitern erhebliche Besorgnis ausgelöst, einschließlich potenzieller Entlassungen. Der Haushalt sieht eine Reduzierung der Gesamtförderung um fast 25 % vor, wobei die Wissenschafts- und Raumfahrttechnologieprogramme am stärksten betroffen sind. Eine geplante Reduzierung der Beamten um ein Drittel, was etwa 6.000 Arbeitsplätzen entspricht, hat zu weit verbreiteter Besorgnis geführt. Behördenvertreter räumten die Bedenken ein und erklärten, dass der Haushalt die breiteren Bemühungen der Regierung zur Eindämmung der Ausgaben widerspiegelt und auf die erhebliche Staatsverschuldung hinweist. Sie betonten, dass ihre Rolle als Vertreter der Exekutive ihre Möglichkeiten zur direkten Einflussnahme auf den Haushalt begrenzt.

Obwohl die Behörden beteuern, dass derzeit keine Entlassungen geplant sind, prüfen sie kostensenkende Maßnahmen, darunter ein Programm für vorgezogene Pensionierungen. Viele Mitarbeiter bleiben jedoch skeptisch, da die bisher angebotenen Abfindungen nur einen kleinen Teil der geplanten Personalreduzierungen ausmachen. Die Auswirkungen auf die Auftragnehmer werden voraussichtlich noch schwerwiegender sein. Petro erklärte: „85 % unseres Budgets fließen an Auftragnehmer. Bei einem reduzierten Budget werden unsere Auftragnehmer also absolut ebenfalls betroffen sein. Tatsächlich sind sie wahrscheinlich der größere Faktor, der betroffen sein wird.“ Obwohl die Möglichkeit von Zentren-Schließungen nicht ausgeschlossen wurde, bleibt dies Gegenstand laufender Diskussionen.

Der Kongress muss den vorgeschlagenen Haushalt noch prüfen, und die NASA wird wahrscheinlich bis zur Genehmigung eines endgültigen Haushalts mit einer Fortsetzungsresolution weiter mit den Mitteln von 2025 arbeiten. Trotz der höheren Mittel im Jahr 2025 plant die Behörde für die Zwischenzeit einen sparsameren Umgang mit den Finanzmitteln. „Wenn wir warten würden, bis der gesamte Kongressprozess abgeschlossen ist und eine endgültige Lösung gefunden wurde, um irgendwelche Schritte zu unternehmen oder etwas zu tun, würde dies wahrscheinlich als unverantwortlich angesehen werden“, bemerkte Hughes.