Die Meinungsverschiedenheit zwischen NASA und Roskosmos bezüglich eines Luftlecks im russischen Segment der Internationalen Raumstation (ISS) hält an. Die NASA befürchtet, dass das Leck zu einem „katastrophalen Ausfall“ eines russischen Moduls führen könnte, während Roskosmos eine andere Sichtweise auf die Schwere des Problems hat.
Das Leck, das sich in einem Vorraum des Zvezda-Servicemoduls namens PrK befindet, besteht seit mehreren Jahren. Die Besatzungen haben es geschafft, das Leck zu managen, indem sie PrK vom Rest der Station abgedichtet haben, wenn es nicht genutzt wird. NASA- und Roskosmos-Ingenieure sind sich über die Ursache und Schwere des Lecks uneinig, trotz laufender Untersuchungen.
Während Roskosmos der Meinung ist, dass die Risse, die das Leck verursachen, auf „hohe zyklische Ermüdung“ durch Mikroschwingungen zurückzuführen sind, führt die NASA es auf eine Kombination aus Druck, mechanischer Beanspruchung, Restspannung, Materialeigenschaften und Umwelteinflüssen zurück.
Ein Bericht des NASA Office of Inspector General (OIG) konzentrierte sich auf interne und externe Schweißnähte als mögliche Quelle der Lecks, die an keiner anderen Stelle der Station beobachtet wurden. Die Leckrate schwankte und erreichte Anfang dieses Jahres einen Höchststand von 1,7 Kilogramm Luft pro Tag, aber kürzlich durchgeführte Reparaturen haben sie um ein Drittel reduziert.
Trotz der Reparaturen bleibt das Leck ein Problem für beide Agenturen und die Stationsbesatzungen. Astronaut Michael Barratt, der im Oktober von der Crew-8-Mission zurückkehrte, berichtete, dass die NASA Vorsichtsmaßnahmen trifft, wenn die Luke zu PrK geöffnet ist, einschließlich des Schließens der Luke zwischen dem US-amerikanischen und dem russischen Segment.
Während Roskosmos der Meinung ist, dass der fortgesetzte Betrieb sicher ist, hat die NASA Bedenken hinsichtlich der strukturellen Integrität von PrK und des Potenzials für einen katastrophalen Ausfall. Beide Agenturen arbeiten daran, ein gemeinsames Verständnis des Problems zu erreichen und suchen Input von externen Experten.
Der ISS Advisory Committee, der Vertreter sowohl von NASA als auch von Roskosmos umfasst, empfiehlt weitere Untersuchungen zur strukturellen Integrität von PrK. Ein unabhängiges Team wurde von der NASA zusammengestellt, um die Lecks zu bewerten.
Das Leck unterstreicht den alternden Charakter der ISS und die Notwendigkeit für laufende Wartung und Reparaturen. Während die Situation genau überwacht wird, bleiben beide Agenturen entschlossen, die Sicherheit und den fortgesetzten Betrieb der ISS zu gewährleisten.