Der jüngste Start eines Capella Space-Radarsatelliten durch Rocket Lab am 11. August 2024 unterstreicht die Flexibilität, die kleine Trägerraketen bieten, aber auch die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen.

Die Electron startete vom Launch Complex 1 in Neuseeland und brachte den Acadia-3-Satelliten in eine 615 Kilometer hohe Umlaufbahn. Dies war der vierte Satellit der Acadia-Reihe von SAR-Satelliten, der gegenüber früheren Versionen Verbesserungen aufweist.

Rocket Lab CEO Peter Beck betonte die Rolle von Electron beim Aufbau von Konstellationen. „Electron ist ein zuverlässiger Konstellationsbauer, der präzise und dedizierte Bereitstellung in einzigartige Umlaufbahnen ermöglicht, die es Satellitenbetreibern wie Capella erlauben, ihre Konstellation iterativ aufzubauen, wann und wo sie es benötigen“, erklärte er.

Während der Start die Flexibilität demonstrierte, plant Rocket Lab in diesem Quartal nur noch einen weiteren Electron-Start, was unter den früheren Prognosen liegt. Als Grund für die Verzögerungen werden nicht Produktionsengpässe, sondern die Bereitschaft der Kunden genannt.

Rocket Lab CFO Adam Spice erklärte: „Wenn wir uns das Manifest ansehen, das wir für 2024 hatten, gab es keine Mission auf diesem Manifest, die wir aus Produktionssicht nicht hätten unterstützen können. Jede Volatilität, die wir im Vergleich zu diesem Manifest gesehen haben, ist ausschließlich auf Kundenverzögerungen zurückzuführen.“

Beck sprach auch das Umsatzanerkennungsmodell des Unternehmens an, das an die Starttermine gebunden ist. „Die gängigste Kennzahl, an der wir gemessen werden, ist die Anzahl der Starts pro Quartal und die daraus resultierende Umsatzanerkennung zu einem bestimmten Zeitpunkt“, sagte er und fügte hinzu, dass „dies die zugrunde liegenden Stärken unseres Geschäfts manchmal nicht widerspiegeln kann, da die Launch-Branche durch konstruktive Cashflows geprägt ist, bei denen wir das Geld lange vor der Umsatzanerkennung erhalten.“

Capella Space, ein Kunde, der sowohl dedizierte als auch Mitfahrgelegenheiten genutzt hat, unterstreicht den Wert der Flexibilität. Frank Backes, CEO von Capella Space, sagte: „Für uns geht es darum, wer unseren Satelliten am wirtschaftlichsten an den Ort bringen kann, an dem wir ihn benötigen. Wenn Sie mich in genau die richtige Inklination und auf genau die richtige Höhe bringen können, spare ich Treibstoff, was sich in sechs Monaten mehr Lebensdauer im Orbit niederschlagen könnte. Sechs Monate zahlen den Start.“