SDA bereitet sich auf die nächste große Beschaffung von Satelliten für die LEO-Konstellation des Militärs vor

Die Space Development Agency (SDA) bereitet sich auf die nächste große Beschaffung von Satelliten für die LEO-Konstellation des Militärs vor, die als Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) bekannt ist.

Letzte Woche wurden Satellitenanbieter über eine bevorstehende Ausschreibung für schätzungsweise 200 Satelliten und zugehörige Bodensysteme im Rahmen von Tranche 3 der PWSA informiert. Der Beschaffungsprozess soll 2025 beginnen, und die SDA fordert „verbesserte und fokussiertere Vorschläge“, die die Fähigkeiten der Konstellation verbessern und sie auf ihre langfristige Nachhaltigkeit vorbereiten.

Die SDA, eine Organisation der U.S. Space Force, hat die Hauptaufgabe, Weltraumsysteme der nächsten Generation zu entwickeln und einzusetzen, die die Fähigkeit des Militärs verbessern, fortschrittliche Bedrohungen zu erkennen, zu verfolgen und ihnen entgegenzuwirken. Durch die Nutzung kommerzieller Weltraumtechnologien und schneller Beschaffungsstrategien versucht die SDA, Systeme schneller und kostengünstiger zu liefern als traditionelle militärische Weltraumprogramme.

Die PWSA, die sich derzeit in der Demonstrationsphase mit nur 27 Satelliten im Orbit befindet, soll die US-Militäroperationen mit kritischen Fähigkeiten wie Kommunikation, Raketenabwehr, Kampfmanagementsystemen und Navigation unterstützen. In den nächsten drei Jahren plant die SDA, zwischen 300 und 400 Satelliten für Tranche 1 und 2 zu starten.

Tranche 3 wird die erste Beschaffung von Ersatz-Satelliten sein, da einige Tranche-1-Raumfahrzeuge das Ende ihrer Lebensdauer erreichen, die auf etwa fünf Jahre geschätzt wird.

Um sich auf den Übergang vorzubereiten, hat die SDA bereits Verträge über 1,9 Millionen Dollar an sechs Unternehmen vergeben – Arkisys, Impulse Space, Quantum Space, Sierra Space, SpaceWorks Enterprises und Starfish Space – um Satellitenentfernung und Entsorgungsoptionen zu untersuchen.

Laut SDA-Direktor Derek Tournear wird Tranche 3 etwa 140 Satelliten für die Transportschicht umfassen, die eine latenzarme Kommunikation bietet, und 54 Satelliten für die Verfolgungsschicht, die fortschrittliche Raketenbedrohungen wie Hyperschallraketen erkennt und verfolgt. Der Schwerpunkt wird auf der Aufrüstung bestehender Satelliten mit fortschrittlicheren Fähigkeiten liegen, anstatt das aktuelle Design zu replizieren.

„Am Ende von Tranche 3 werden wir mit der Außerbetriebnahme der Tranche-1-Satelliten beginnen“, sagte Tournear und bemerkte, dass der Warfighter Council der SDA, ein Gremium aus Pentagon-Beamten und Militärführern, die Anforderungen für Tranche 3 genehmigt hat, was den Weg für formelle Ausschreibungen ebnet, die 2025 beginnen sollen.

Zu den geplanten Upgrades für Tranche 3 gehören Phasen-Array-Antennen zur Verbesserung der Satellitenkommunikation und zur Ermöglichung von mehr gleichzeitigen Nutzern, insbesondere solchen, die das S-Band für taktische Kommunikation nutzen. Darüber hinaus werden Verbesserungen der Link-16-Verschlüsselung die Sicherheit der Datenübertragung verbessern. Die Tranche-3-Verfolgungsschicht wird auch empfindlichere Infrarotsensoren aufweisen, die eine hochgenaue Raketenverfolgung bieten, die für Echtzeit-Raketenabwehrsysteme erforderlich ist.

Bis 2028, wenn die Satelliten der Tranche 3 voraussichtlich gestartet werden, erwartet die SDA mindestens 10 Raketenabwehrsatelliten im Orbit. „Tranche 3 wird darauf aufbauen, um uns eine globale Raketenabwehr zu ermöglichen“, bemerkte Tournear, obwohl die genaue Anzahl der Satelliten, die erforderlich sind, um dieses Ziel zu erreichen, noch untersucht wird.

Die Transportsatelliten der Tranche 3 werden auch verbesserte Positionierungs-, Navigations- und Zeitgebungsdienste (PNT) bereitstellen, die GPS ergänzen und die Widerstandsfähigkeit in umkämpften Umgebungen verbessern.

Trotz einiger jüngster Meilensteine ​​steht die PWSA vor mehreren kurzfristigen Herausforderungen. Ein wichtiges Problem ist die Verzögerung beim Einsatz des raumgestützten Link-16-Netzwerks aufgrund regulatorischer Hürden.

Während Tests von Link 16 aus dem Weltraum während Versuchen mit US-Militäreinheiten in Australien und auf einem US-Flugzeugträger erfolgreich waren, ist der Einsatz des Systems im US-Luftraum weiterhin ausgesetzt. Die Verzögerung rührt von Bedenken hinsichtlich Störungen der GPS-L5-Signale her, einem kritischen Navigationsband, die weitere Tests im Inland verschoben haben.

Tournear bemerkte, dass internationale Tests, einschließlich geplanter Versuche mit Norwegen, fortgesetzt werden, aber die Unfähigkeit, in den USA zu testen, die Gesamtbereitstellung von Link 16 aus dem Weltraum verlangsamen könnte. Die Erlangung einer Ausnahmegenehmigung von der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) ermöglichte es, das System über internationalen Gewässern zu testen, aber die Genehmigung im Inland ist ein langwieriger Prozess.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, die Gesundheit der Satellitenlieferantenbasis zu gewährleisten.

Tranche 1 hatte bereits Produktionsverzögerungen aufgrund von Komponentenmangel und Lieferkettenengpässen – ein Problem, das frühere Beschaffungen plagte. „Wir hatten enorme Probleme in Tranche 0“, bemerkte Tournear und räumte ein, dass die Lieferanten zwar jetzt die Produktion hochfahren, aber immer noch ein „gewisses Risiko“ für den Zeitplan von Tranche 1 besteht, der für Anfang 2025 geplant ist.

Die Satelliten der Tranche 1 sollen über 10 Starts in monatlicher Folge eingesetzt werden, wobei die vollständige operative Abnahme bis Ende 2025 erfolgen soll.

Unterdessen befindet sich die Entwicklung der Satelliten der Tranche 2 noch in der Entwurfsphase, wobei die ersten Starts für September 2026 anvisiert sind. Tournear sagte, die SDA sei zuversichtlich, dass die aus früheren Tranchen gewonnenen Erkenntnisse dazu beitragen werden, Risiken zu mindern und die Bereitstellungszeiten zu beschleunigen.