Mit der Weiterentwicklung der Broadcast-Technologie verschärft sich die Debatte um Software- vs. Hardware-basierte Tools. Dies zeigt sich besonders deutlich im Bereich der Produktionsmischer, wo kleinere Produktionen und Sekundärstandorte perfekt für einen Wechsel in die Cloud geeignet sind.

Produktionsmischer, die für Live-Videomischung und -effekte unerlässlich sind, stehen an der Spitze dieses technologischen Wandels. Traditionelle Hardware-Switcher, lange Zeit die Arbeitstiere in Broadcast-Regieräumen, sehen sich nun mit Software-basierten Alternativen konfrontiert, die mehr Flexibilität und Skalierbarkeit versprechen.

IP-basierte Workflows und Remote-Produktion haben diesen Trend beschleunigt und Software-Switcher für bestimmte Anwendungen immer attraktiver gemacht. Hardware-Lösungen bieten jedoch weiterhin Vorteile in Bezug auf Zuverlässigkeit und geringe Latenz, insbesondere bei großen, hochkarätigen Live-Produktionen.

Software-basierte Switcher bieten erhebliche Vorteile in Bezug auf Flexibilität und Anpassungsfähigkeit an neue Technologien.

„Da sich die Technologie rasant entwickelt, besteht der wesentliche Unterschied darin, dass Hardware-Lösungen Sie auf die heutigen Möglichkeiten festlegen, während Software-basierte Lösungen Ihnen eine viel einfachere Bereitstellung ermöglichen, wenn neue Fortschritte erzielt werden“, sagte Ryan Hansberger, Leiter der Produktentwicklung für Videomischung bei Vizrt.

Diese Flexibilität erstreckt sich auf Remote-Produktionen, wobei Hansberger feststellt, dass Software-Lösungen es Produktionen ermöglichen, „im Wesentlichen überall zu stattfinden, während Zuverlässigkeit und Leistung erhalten bleiben“.

„Bei Software-basierten Switcher ist eine Erweiterung der Funktionalitäten jederzeit möglich, ohne spezielle Hardware zu ändern, und ist daher immer zukunftssicher“, sagte Greg Huttie, VP of Production Switchers bei Grass Valley, zur Aufrüstbarkeit. Während Software-Lösungen Flexibilität bieten, behalten Hardware-Switcher Vorteile in bestimmten Leistungsmetriken bei.

„Während diese Software-basierten Angebote einen Hardware-basierten Produktionsmischer ergänzen können, um alternative Feeds oder Sub-Shows zu produzieren, fehlt ihnen immer noch die Leistung heutiger speziell entwickelter Produktionsmischer“, sagte Deon LeCointe, Director of Networked Solutions bei Sony Electronics.

„Die Latenz eines Hardware-Switchers für Verarbeitung und Betrieb ist minimal, und es gibt keine potenziellen Netzwerksicherheitsbedrohungen“, sagte Satoshi Kanemura, Präsident von For-A.

Huttie deutet jedoch an, dass sich die Kluft zwischen Software- und Hardware-Leistung verringert.

„Sowohl Software-basierte als auch Hardware-basierte Produktionsmischer können für Zuverlässigkeit und Leistung in verschiedenen Anwendungen optimiert werden. Schlüsselfunktionen wie redundante IP-Netzwerke, die Handhabung mehrerer Formate und Stromversorgungen können die Zuverlässigkeit und Leistung beider Arten von Switcher verbessern“, sagte Huttie.

Die Fähigkeit, Remote-Produktionsworkflows zu unterstützen, ist immer wichtiger geworden. Software-basierte Switcher haben in diesem Bereich oft einen Vorteil.

„Software-basierte Lösungen bieten auch mehr Flexibilität für Remote-Produktionen, sodass diese im Wesentlichen überall stattfinden können, während Zuverlässigkeit und Leistung erhalten bleiben“, sagte Hansberger.

„Das Aufkommen fortschrittlicher Media-over-IP-Technologien wie SMPTE ST 2110, SRT und NDI hat eine neue Ära der Konnektivität für Produktionsmischer eingeleitet, die neue Remote-Workflows ermöglicht hat“, sagte LeCointe.

„Der Betrieb eines lokalen Switchers kann auch remote erfolgen, wenn der Switcher das Streaming seiner Multi-Viewer-Ausgaben unterstützt und Steuerpulte über das Internet mit dem Switcher verbinden kann“, sagte Keith Vidger, Principal Technical Consultant bei Panasonic Connect.

Hersteller setzen verschiedene Strategien um, um sicherzustellen, dass ihre Produkte mit dem technologischen Fortschritt relevant bleiben. Bei Hardware-Switchern beinhaltet dies oft modulare Designs.

„Die modulare Gesamtstruktur der E/A- und Verarbeitungsplatinen des Hardware-basierten K-Frame ermöglicht entweder die Einführung neuer Platinen oder die Erweiterung der Funktionalität (einige Beispiele: Einführung der Verarbeitung von JPEG XS-Signalen an Bord, Farbzuordnung von HDR und SDR und Hinzufügen zusätzlicher Clean-Feeds)“, sagte Huttie über den Ansatz von Grass Valley.

Software-basierte Lösungen bieten von Natur aus einfachere Upgrade-Pfade.

„Wir implementieren eine Software-basierte Architektur, die alle zukünftigen Anforderungen, alle Formate und alle Komprimierungsstandards problemlos unterstützt“, bemerkte Kanemura. Der Wandel hin zu Cloud-basierten Produktionsumgebungen beeinflusst auch die Entwicklung von Switchern.

„Wir haben bereits die Einführung von Software-basierten Produktionsmischer-Plattformen wie Sonys M2L-X erlebt, die vor Ort in COTS-Hardware und in der Cloud bereitgestellt werden können“, sagte LeCointe über Sonys Ansatz.

Huttie merkt an, dass für die Software-basierten Switcher von Grass Valley „der Ort der Verarbeitung die Funktionalität oder Leistung des Produktionsmixers nicht einschränkt und daher nach Bedarf frei gewählt werden kann“.

Die Wahl zwischen Software- und Hardware-Switchern hängt von den spezifischen Produktionsanforderungen ab.

„Die Wahl zwischen Software- und Hardware-Lösungen hängt oft von den spezifischen Produktionsanforderungen ab und nicht von inhärenten Einschränkungen in Bezug auf Zuverlässigkeit oder Leistung“, sagte Huttie.

Zu den zu berücksichtigenden Faktoren gehören der Umfang der Produktion, die erforderlichen Funktionen, das Budget und die Bedeutung der Möglichkeiten für den Remote-Betrieb.

Mit dem weiteren Fortschritt der Technologie verschwimmen die Grenzen zwischen Software- und Hardware-Switchern möglicherweise weiter.

„Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir Software-basierte Lösungen sehen, die die gleichen Spezifikationen wie ihre Hardware-basierten Vorgänger bieten“, sagte LeCointe.

Für Broadcaster beinhaltet die Entscheidung zwischen Software- und Hardware-Switchern eine sorgfältige Abwägung von Flexibilität, Leistung und zukünftiger Skalierbarkeit gegenüber aktuellen Produktionsanforderungen.