Eine SpaceX Falcon 9-Rakete startete am 5. September die NROL-113-Mission für das National Reconnaissance Office (NRO).
Die Rakete startete um 23:20 Uhr Eastern Time vom Space Launch Complex-4 East auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.
NROL-113 war die dritte Tranche von Satelliten einer neuen Bildgebungs-Satellitenkonstellation, die von SpaceX und Northrop Grumman gebaut wurde. Die Anzahl der Satelliten auf dieser Mission wurde nicht bekannt gegeben.
Die erste Stufe der Falcon 9 absolvierte ihren 20. Flug. Nach der Trennung der Stufen landete sie auf einem Drohnenschiff, das im Pazifischen Ozean stationiert war.
Das NRO entwirft und betreibt geheime US-amerikanische Überwachungs- und Aufklärungssatelliten. SpaceX startete die ersten beiden Tranchen der von der Agentur in einer niedrigen Erdumlaufbahn proliferierten Konstellation im Mai und Juni.
Das Emblem von NROL-113 zeigt in seinen blauen Kreisen künstlerisch eine proliferierte Satellitenkonstellation. Der Slogan „Strength in Numbers“ beschreibt die neue Strategie des NRO, eine große Architektur im Weltraum zu schaffen – zahlreiche, kleinere Satelliten, die auf Leistungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit ausgelegt sind.
Weitere Starts zur Unterstützung der proliferierten Architektur des NRO sind bis 2028 geplant.
Die Fertigstellung von drei Starts innerhalb von nur vier Monaten, so das NRO, „unterstreicht das schnelle Tempo der Bereitstellung für dieses Programm.“