Geopolitische Faktoren beeinflussen maßgeblich das Interesse der Regierung an den Low Earth Orbit (LEO)-Plänen von Telesat und veranlassen den kanadischen Betreiber, seine LEO-Konstellation Lightspeed zu priorisieren, da sein traditionelles Breitbandgeschäft unter dem Druck von Wettbewerbern wie Starlink leidet. Telesat-CEO Dan Goldberg betonte während einer Telefonkonferenz am 27. März, dass steigende globale Verteidigungsprioritäten und die Nachfrage nach staatlich kontrollierter Kommunikation die Kundennachfrage nach Lightspeed „viel konkreter“ und dringlicher machen.
Telesat verfügt über einen Auftragsbestand von 600 Millionen kanadischen Dollar (419 Millionen US-Dollar) für Lightspeed, hauptsächlich aus einer Zusage der kanadischen Bundesregierung aus dem Jahr 2020 für den ländlichen Breitbandausbau. Goldberg geht jedoch davon aus, dass die LEO-Zusagen bald den Auftragsbestand von 1,1 Milliarden kanadischen Dollar übertreffen werden, der Ende 2024 für sein geostationäres Orbit (GEO)-Geschäft verzeichnet wurde. „Wir führen einige fortgeschrittene Gespräche mit Kunden über Lightspeed-Zusagen“, sagte er und fügte hinzu: „Wir sind noch etwa anderthalb Jahre vom ersten Start entfernt, aber der Markt scheint sich in unsere Richtung zu bewegen.“
Canadas MDA ist mit dem Bau von 198 Satelliten für Lightspeed beauftragt, wobei SpaceX sie innerhalb eines Jahres in 14 Starts ab Mitte 2026 ausbringen soll. Goldbergs Äußerungen erfolgen, da kanadische Souveränitätsbedenken politisch an Bedeutung gewinnen, insbesondere inmitten eines Handelsstreits mit den USA. Er bemerkte, dass die wichtigsten kanadischen Parteien sich für erhöhte Verteidigungsausgaben und die Unterstützung einheimischer Industrien einsetzen und dass Lightspeed die Konnektivität in der Arktis verbessern könnte, was mit dem Projekt „Enhanced Satellite Communication“ (ESCAPE) der kanadischen Streitkräfte übereinstimmt.
Unterdessen sieht sich Telesat einem verstärkten Breitbandwettbewerb durch Starlink ausgesetzt, insbesondere im maritimen Sektor. Sein geostationäres Satellitenfernsehgeschäft schrumpft ebenfalls aufgrund der Verlagerung hin zu Online-Streaming. Der Gesamtumsatz 2024 erreichte 571 Millionen kanadische Dollar, ein Rückgang von 20 % im Jahresvergleich (umgerechnet), und das bereinigte EBITDA sank um 29 % auf 384 Millionen kanadische Dollar. Telesat prognostiziert für 2025 einen Umsatzrückgang von 155 Millionen kanadischen Dollar, teilweise aufgrund von Umsatzrückgängen im Satellitenfernsehen und im Unternehmens-/Beratungsbereich, wobei der Wettbewerb durch Starlink zu etwa 20 % des letzteren beiträgt. Das Unternehmen hat seit neun Jahren keinen neuen GEO-Satelliten mehr bestellt, da es an überzeugenden Geschäftsfällen mangelt, obwohl sich in Zukunft Möglichkeiten ergeben könnten.
Trotz dieser Herausforderungen investiert Telesat stark in Lightspeed und gab 2024 über 1 Milliarde kanadische Dollar aus und rechnet 2025 mit 900 Millionen bis 1,1 Milliarden kanadischen Dollar. Das Projekt hat 2,54 Milliarden kanadische Dollar an Finanzmitteln von der kanadischen und der Regierung von Quebec erhalten, was über die Hälfte seines Budgets von 3,5 Milliarden Dollar deckt.