Kanadas Telesat bewirbt Lightspeed als temporäre Lösung, bis seine Breitbandkonstellation im niedrigen Erdorbit (LEO), IRIS², im Jahr 2027 in Betrieb geht. Das ist drei Jahre bevor das europäische Multi-Orbit-Netzwerk starten soll. „Wir glauben, dass es eine großartige Gelegenheit für die kanadische Regierung gibt, mit der EU und ihren verbündeten Regierungen in Europa zusammenzuarbeiten, um Lightspeed im Vorfeld der Verfügbarkeit von IRIS² zu nutzen“, erklärte Telesat CEO Dan Goldberg am 15. September auf der World Space Business Week in Paris. „Und das ist etwas, dem wir sehr aufgeschlossen gegenüberstehen. Ich glaube, die kanadische Regierung ist dem sehr aufgeschlossen.“

IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite), eine öffentlich-private Partnerschaft unter der Führung von SES, Eutelsat und Hispasat, plant eine Konstellation mit über 290 Satelliten, hauptsächlich im LEO. Das 11 Milliarden Dollar teure Projekt stößt jedoch auf Skepsis hinsichtlich seiner Wirtschaftlichkeit, trotz steigender Nachfrage, die durch das Wachstum von Starlink und kommende chinesische Konstellationen befeuert wird.

Goldberg hob die Auswirkungen von Starlink hervor und erklärte, es habe sich „als absolut folgenschwer und entscheidend“ in Konflikten wie dem Krieg in der Ukraine erwiesen und unterstrich damit die Notwendigkeit solcher Fähigkeiten weltweit. Telesat sieht einen bedeutenden Markt für Lightspeed bei der Unterstützung der erhöhten Verteidigungsausgaben Kanadas zur Erfüllung der NATO-Verpflichtungen und anderer Regierungen, die nach souveränen oder verbündeten LEO-Kapazitäten suchen. Er fügte hinzu: „Idealerweise bauen sie es selbst, aber diese LEO-Konstellationen sind teuer, kompliziert und brauchen lange, bis sie ausgerollt sind“, „Und daher wird es meiner Meinung nach zumindest auf absehbare Zeit Regierungen auf der ganzen Welt geben, die kommerzielle LEO-Netze nutzen.“ Telesat hat Lightspeed auch dem US-Verteidigungsministerium angeboten, einschließlich seiner 175 Milliarden Dollar teuren „Golden Dome“-Initiative.

Eine Podiumsdiskussion umfasste Führungskräfte von geostationären Orbit (GEO)-Betreibern und betonte den Bedarf der USA an Netzwerkdiversifizierung, trotz eigener LEO-Projekte. Eutelsat CEO Jean-François Fallacher bemerkte: „Ich denke, die geopolitische Situation – und leider der Krieg, den wir an unseren Grenzen in Europa sehen – hat auch gezeigt, dass sich die Kriegsführung verändert“, „Und ich denke, unsere Verteidigungsministerien haben erkannt, dass zivile … Mittel jetzt für militärische Zwecke verwendet werden. Das sehen wir in der Ukraine, und es gibt immer mehr Interesse an unseren Vermögenswerten, egal ob es sich um GEO oder LEO handelt.“ Viasat CEO Mark Dankberg sprach über die Verschmelzung von zivilen und militärischen Bereichen und erklärte: „Es gibt eindeutig Möglichkeiten, robustere Systeme zu entwickeln“, „Das andere, was meiner Meinung nach auch zu einem großen Problem aus nationaler SicherheitsPerspektive wird, ist, dass es fast keine Grenze mehr zwischen zivilen, kommerziellen und Verteidigungszielen gibt. Ein Teil der Robustheit, die die Leute brauchen oder immer schon für militärische Systeme erkannt haben, wird jetzt auch auf der kommerziellen Seite notwendig sein.“

Der Rückgang bei der Satelliten-Videobroadcasting, einst eine primäre GEO-Einnahmequelle, wirkt sich weiterhin auf etablierte Betreiber aus. Novaspace meldet einen Rückgang der Großhandelsumsätze im Videobereich um 20 % über vier Jahre auf 4,4 Milliarden Dollar. Goldberg räumte ein: „Es steht vor bedeutenden, säkularen Gegenwinden. Das lässt sich nicht verbergen.“ Während Telesats kanadische und US-amerikanische Direct-to-Home-Kunden immer noch GEO-Kapazitäten nutzen, ist die Einführung neuer Broadcastsatelliten derzeit nicht gerechtfertigt. Fallacher bemerkte, dass der Rückgang im Videobereich außerhalb Nordamerikas langsamer verläuft, aber strategische Veränderungen erfordert. Die Teilnehmer waren sich jedoch einig, dass Verbraucher-Breitband aufgrund der Dominanz von Starlink und dem Aufkommen von Project Kuiper keine praktikable Alternative darstellt. EchoStars COO Paul Gaske erklärte, dass Verbraucher-Breitbandsysteme „viel Kapazität für das investierte Kapital verbrauchen. Wenn wir uns das heute ansehen, sehen wir kein Wachstum.“ Er nannte den Wettbewerb durch LEO, regulatorischen Druck durch Subventionen für terrestrische Glasfasernetze und den Wettbewerb durch Mobilfunkbetreiber, die Festnetz-Wireless-Dienste anbieten.

EchoStar hat kürzlich den Übergang zu einem „asset-light growth company“ vollzogen, nachdem es Frequenzen an SpaceX und AT&T verkauft hatte, und gab auf einer Pressekonferenz am 15. September nur begrenzte Details über seine zukünftigen Pläne bekannt.