In diesem Frühjahr feierte TNT Sports sein ambitioniertes Debüt bei den French Open mit dem Ziel, sich sofort im Bereich der Tennis-Übertragung zu etablieren. Die Strategie umfasste den Einsatz von drei Ü-Wagen, 300 Stunden geplante Berichterstattung und die Balance zwischen Innovation und Respekt vor den Traditionen des Sports. „Da dies unsere erste Veranstaltung bei den French Open ist, setzen wir alles daran“, sagte Jordan Shorthouse, VP und Creative Director, und betonte damit das Engagement für neue Technologien und Innovationen in der Tennis-Berichterstattung.
Diese umfangreiche Berichterstattung startete das erste Jahr der zehnjährigen Medienrechtevereinbarung von TNT Sports mit der Fédération Française de Tennis (FFT). Die Vereinbarung umfasst die vollständige Turnierberichterstattung auf TNT, die Übertragung der Qualifikationsrunden auf Max und „The Rally at Roland-Garros“, eine Whiparound-Show auf truTV, moderiert von John McEnroe und Mark Petchey. Dieses Unterfangen zeigt sowohl die Chancen als auch die Herausforderungen, vor denen TNT Sports steht, während es neben anderen sportlichen Verpflichtungen die Tennis-Übertragung bewältigt.
Chris Brown, VP of Production Technology, konzentrierte den technischen Betrieb auf „maximale Flexibilität“. Die drei Ü-Wagen, die in Zusammenarbeit mit dem Partner EMG/Gravity Media entstanden sind, wurden für sofortige Übergänge zwischen traditioneller Spielberichterstattung und Programmen bei wetterbedingten Unterbrechungen entwickelt, was sich in den durch Regen unterbrochenen frühen Runden als entscheidend erwies. „Es bestand der Wunsch, sicherzustellen, dass sie alle flexibel sind und sich an jede Art von Berichterstattung anpassen können, die notwendig war“, erklärte Brown und umfasste damit alles von der Einzelspielberichterstattung bis hin zur Whiparound-Produktion von truTV. Die Ü-Wagen nutzten Grass Valley Kayenne K-Frame Produktionsmischer, Ross Video XPressions Grafiken und Calrec Artemis Audiokonsolen und spiegelten damit das Setup von TNT in Atlanta wider.
Die erstklassigen Standorte Court Philippe Chatrier und Court Suzanne Lenglen bei den French Open erforderten technologische Lösungen zur Ergänzung der Kameras des Welt-Feeds. TNT Sports setzte kompakte Kamerasysteme ein, um Platzbeschränkungen zu überwinden. „Wir haben erkannt, dass auf den beiden Hauptplätzen der Platz begrenzt ist“, sagte Steve Fiorello, VP und koordinierender Regisseur. „Also haben wir in Zusammenarbeit mit Chris und verschiedenen Anbietern gewusst, dass wir, wenn wir Kameras in diesen Bereichen unterbringen wollten, kleine Geräte benötigen würden.“ Dazu gehörten Nucleus-Kameras, Panbar-Roboterkameras und RF-Kameras.
Das Studio, das sich in dem befindet, was Fiorello als Roland Garros’ Äquivalent zu Wimbledons Henman Hill bezeichnet, der Plaza de Mesquitere, tauchte die Berichterstattung von TNT Sports in den Hauptbereich der Fans ein und förderte eine authentische Atmosphäre. „Die Leidenschaft, die diese Fangemeinde für Tennis hat, insbesondere für die heimischen Tennisspieler, ist anders als bei den vier Grand Slams“, kommentierte Fiorello. Die gemeinsame Nutzung des Platzes mit Eurosport brachte bauliche Herausforderungen mit sich, aber das endgültige Design, das natürliche Elemente und abnehmbare Glasscheiben umfasste, integrierte das Studio erfolgreich in die Fan-Zone.
Das integrierte Studio umfasste einen zentralen Schreibtisch, einen Stehbereich und eine bewegliche LED-Wand. Ein 9 Meter langer Jib verbesserte die Atmosphäre und die szenische Berichterstattung. Big Studios in Toronto kreierte Motion Graphics, die Pariser Raffinesse mit dem schnellen Tempo des Tennis verbanden. Die Grafikpalette, die Gelb-, Orange-, Weiß-, Lila- und Blautöne umfasste, vermied ein „stagnierendes und königliches“ Gefühl und entschied sich für einen „lustigeren und kreativeren“ Ansatz, so Shorthouse.
TNT Sports erstellte detaillierte 3D-Modelle des gesamten Roland Garros-Geländes mit Black Shark-Technologie, angetrieben von Pixotope und gerendert in Unreal Engine. Diese virtuelle Umgebung ermöglichte Übergänge zwischen den Plätzen und bot Inhaltsoptionen bei wetterbedingten Verzögerungen. Die eigens komponierte Musik wurde von Mark Willott komponiert, von Michael Doherty orchestriert und von Four For Music aufgeführt.
Eine wichtige Innovation waren Live-Interviews mit Trainern während der Spiele, eine Premiere für ein großes Turnier, wobei die Trainer Mikrofone trugen. „Die Möglichkeit zu bekommen, dass ein Trainer ein Mikrofon trägt und während des Spiels mit unserer Kabine spricht, ist ein einzigartiges Erlebnis für die Zuschauer“, bemerkte Fiorello. Dies spiegelt den umfassenderen Ansatz von TNT Sports wider, interaktive Techniken, die in anderen Sportarten üblich sind, auf das traditionell formelle Umfeld der Tennis-Übertragung anzuwenden.
Das übergeordnete Ziel war es, eine überzeugende Übertragung zu liefern und gleichzeitig die Raffinesse des Sports zu respektieren. „Unser Ansatz ist immer, den Sport zu ergänzen. Den Sport ergänzen, glaubwürdig sein und Spaß haben. Und das war hier unser Ansatz“, schloss Shorthouse.