Präsident Trump hat sein Interesse an einer bemannten Mission zum Mars bestätigt, aber betont, dass dies nicht seine höchste Priorität ist. Diese Aussage folgt auf frühere Äußerungen zur Unterstützung einer Marsmission in seiner Antrittsrede und einer Rede vor dem Kongress. In einem Interview mit Fox News erklärte er: „Es gibt großes Interesse daran, zum Mars zu fliegen“, fügte aber hinzu: „Steht es ganz oben auf meiner Liste? Nein, nicht wirklich.“ Er bemerkte die enthusiastische Resonanz, die seine Mars-Kommentare im Kongress hervorriefen, und sagte: „Ich war schockiert…Es scheint ein großes Interesse daran zu geben.“

Trotz des geäußerten Interesses fehlen konkrete Angaben zu Budgets, Zeitplänen und den möglichen Auswirkungen der Mission auf das Artemis-Programm der NASA. Eine bemannte Marsmission während Trumps Präsidentschaft ist höchst unwahrscheinlich. Das nächste Startfenster öffnet sich Ende 2026, und selbst SpaceX-CEO Elon Musk räumt ein, dass bestenfalls unbemannte Starships dann starten könnten. Eine bemannte Mission wäre 2029, nach Trumps Ausscheiden aus dem Amt, möglich. Eine erfolgreiche bemannte Marsmission steht vor zahlreichen technologischen Hürden, darunter die Landung und Betankung großer Fahrzeuge und die Gewährleistung des Überlebens der Astronauten während längerer Missionen.

In der wissenschaftlichen Gemeinschaft wachsen die Bedenken hinsichtlich möglicher drastischer Haushaltskürzungen bei den Wissenschaftsprogrammen der NASA. Ein Bericht deutet darauf hin, dass das Weiße Haus vorschlagen könnte, das Wissenschaftsbudget von 7,3 Milliarden Dollar für das Haushaltsjahr 2026 zu halbieren. Obwohl die Verpflichtung der Regierung zu solchen Kürzungen unklar bleibt, hat die potenzielle Auswirkung Wissenschaftler und Fürsprecher alarmiert. Die Planetary Society erklärte: „Ein so erheblicher Zusammenbruch der Finanzierung könnte die amerikanische Führungsrolle in der wissenschaftlichen Weltraumforschung faktisch aufgeben.“ Die American Astronomical Society wiederholte diese Bedenken und hob die verheerenden Auswirkungen auf die wissenschaftlichen Mitarbeiter und die Forschungsinfrastruktur hervor.

Als Reaktion auf diese Berichte wies ein NASA-Beamter sie als Spekulation zurück. Mark Clampin erklärte: „Ich denke, es ist fair zu sagen, dass im Moment alle Artikel, die über potenzielle Haushaltskürzungen sprechen, nur Spekulationen sind…Wir haben noch keine Anweisungen, daher setzen wir die wissenschaftliche Arbeit fort, die wir jeden Tag bei der NASA leisten.“ Jared Isaacman, Trumps Kandidat für den NASA-Administrator, ging ebenfalls auf die Gerüchte ein und erklärte: „Ich weiß nichts über diese angeblichen Kürzungen, aber der Präsident sagte, er ziele mit einem Skalpell auf Betrug, Verschwendung und Missbrauch ab – nicht mit einer Axt. Die Leute sollten keine Herzschläge mit Gerüchten und Spekulationen verschwenden.“ Isaacman hatte jedoch zuvor seine Unterstützung für die Reduzierung einiger wissenschaftlicher Programme angedeutet und angemerkt, dass die Bemühungen der NASA zur planetaren Verteidigung „überproportional unterfinanziert“ zu sein scheinen.