Im Zuge der Kontroverse um die Bearbeitung einer Panorama-Dokumentation über den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump haben BBC-Generaldirektor Tim Davie und BBC News CEO Deborah Turness ihren Rücktritt von der Corporation bekannt gegeben. Die Dokumentation, die eine Woche vor den US-Wahlen ausgestrahlt wurde, enthielt Auszüge aus einer Rede, die Trump im Januar 2021 gehalten hatte.
Bedenken kamen auf, als bekannt wurde, dass die Sendung zwei separate Segmente aus der einstündigen Rede zusammenfügte. Michael Prescott, zuvor externer Berater des BBC-Ausschusses für redaktionelle Standards, brachte das Problem in einem Memo ans Licht, das später durchgesickert ist. Laut Prescott: "Es war völlig irreführend, den Clip so zu bearbeiten, wie Panorama ihn ausgestrahlt hat. Die Tatsache, dass er die Anhänger nicht ausdrücklich aufforderte, hinzugehen und auf dem Capitol Hill zu kämpfen, war einer der Gründe, warum es keine Bundesanklage wegen Anstiftung zum Aufruhr gab."
BBC-Chairman Samir Shah bestätigte die Rücktritte in einer Erklärung: "Dies ist ein trauriger Tag für die BBC. Tim war in den letzten fünf Jahren ein herausragender Generaldirektor. Er hat die BBC mit Entschlossenheit, Zielstrebigkeit und Weitsicht vorangetrieben. Er hatte die volle Unterstützung von mir und dem Vorstand. Ich verstehe jedoch den anhaltenden Druck auf ihn, persönlich und beruflich, der ihn heute zu dieser Entscheidung veranlasst hat. Der gesamte Vorstand respektiert die Entscheidung und die Gründe dafür."
Turness, die zuvor Führungspositionen bei ITV und NBC News innehatte, war drei Jahre lang Leiterin von BBC News. Shah drückte seine Dankbarkeit für ihre Verdienste aus und sagte: "Ich möchte Deborah für ihre Führung von BBC News in den letzten drei Jahren danken. Sie hat die Arbeitsweise von News mit echtem Engagement und einer klaren Zukunftsvision verändert. Sie hat unter schwierigen Umständen mit Integrität gehandelt und hinterlässt ein starkes Erbe, auf dem für die vielen Millionen Menschen auf der ganzen Welt aufgebaut werden kann, die sich jeden Tag auf die Stimme von BBC News verlassen und ihr vertrauen."
Davie war kürzlich wegen anderer Vorfälle in die Kritik geraten, darunter politisch aufgeladene Äußerungen von Bobby Vylan bei der Glastonbury-Berichterstattung der BBC und eine Dokumentation über Gaza, die vom Sohn eines Hamas-Funktionärs präsentiert wurde. In einer Nachricht an die Mitarbeiter erklärte Davie: "Trotz eines enorm wettbewerbsintensiven Marktes bin ich stolz darauf, dass die BBC nach wie vor die vertrauenswürdigste Nachrichtenmarke weltweit ist. Wir haben weiterhin sichergestellt, dass sie von fast allen in Großbritannien sowie von Hunderten Millionen Menschen weltweit genutzt wird. Trotz der unvermeidlichen Probleme und Herausforderungen werden unser Journalismus und unsere hochwertigen Inhalte weiterhin als Goldstandard bewundert."
Turness ging in ihrer eigenen Erklärung auf die Vorwürfe der Voreingenommenheit der BBC ein: "Im öffentlichen Leben müssen Führungskräfte voll zur Rechenschaft gezogen werden, und deshalb trete ich zurück. Obwohl Fehler gemacht wurden, möchte ich ganz klar sagen, dass die jüngsten Behauptungen, dass BBC News institutionell voreingenommen ist, falsch sind. In einer polarisierten Welt ist der Journalismus von BBC News wichtiger denn je, und ich könnte nicht stolzer auf die Arbeit sein, die Sie leisten. Gemeinsam haben wir uns dem globalen Trend widersetzt, das Vertrauen in BBC News zu stärken, und ich möchte Ihnen, wo immer Sie sich auf der Welt befinden, für Ihre mutige Arbeit danken, dies zu erreichen."
Die Rücktritte von Davie und Turness werden von einigen als Versuch gesehen, einen potenziellen Konflikt mit dem Weißen Haus zu entschärfen. Die BBC, die in den USA kommerziell tätig ist und eine bedeutende Nachrichtenpräsenz in Washington unterhält, wird voraussichtlich bald Interimspläne für die Führung bekannt geben und eine formelle Suche nach dauerhaften Nachfolgern einleiten.