FCC modernisiert Regeln für Fernsehsender mit geringer Leistung

Die Federal Communications Commission (FCC) wird voraussichtlich während ihrer öffentlichen Sitzung am 18. Dezember ein Paket aktualisierter Regeln für Fernsehsender mit geringer Leistung (Low Power Television, LPTV) prüfen. Diese Initiative zielt darauf ab, regulatorische Klarheit für einen Dienst zu schaffen, der Millionen von Zuschauern in ländlichen und städtischen Gebieten des Landes kostenlose, terrestrische Programme bietet. Der Report and Order, ein wichtiger Bestandteil der Dezember-Agenda, behandelt technische und betriebliche Anforderungen für LPTV-, TV-Umsetzer- und Class A Fernsehsender, die seit der Einführung des Dienstes vor über 40 Jahren nur minimale Aktualisierungen erfahren haben.

Die neuen Regeln werden sich darauf auswirken, wie diese Sender Umzugsdistanzen berechnen, ihre Lizenzgemeinden bestimmen und ihre Rufzeichen verwalten. Laut dem FCC-Vorsitzenden Brendan Carr: "Wir machen einen weiteren Schritt zur Förderung der Zukunft des lokalen Rundfunks, indem wir über eine Anordnung abstimmen, die LPTV-Sendern zusätzliche regulatorische Klarheit verschafft, um ihre Lizenzen zu nutzen. LPTV-Sender bieten Millionen von Zuschauern im ganzen Land kostenlose, terrestrische Fernsehdienste an und bedienen oft Kleinstädte, ländliche Gemeinden und die einzigartigen, hyperlokalen Interessen von Nischenzuschauern." Dies hob Carr in einem Blogbeitrag vom 25. November hervor, in dem er die Tagesordnung für die Dezember-Sitzung ankündigte. Er fügte hinzu: "Diese Maßnahme aktualisiert unsere Regeln, um die Veränderungen in der Rundfunkbranche seit der Einrichtung des LPTV-Dienstes vor über vierzig Jahren widerzuspiegeln und LPTV-Sendern zu helfen, ihre Gemeinden effektiv zu bedienen."

Der LPTV-Dienst wurde ursprünglich 1982 geschaffen, um den lokalen Fernsehzugang auf Zuschauer in Gebieten auszudehnen, die entweder von Sendern mit voller Leistung nicht oder nur unzureichend versorgt wurden. Derzeit gibt es landesweit etwa 1.759 lizenzierte LPTV-Sender, 3.096 TV-Umsetzer und 397 Class A-Sender. Diese Sender bedienen bestimmte Gemeinden mit lokal produzierten Programmen sowie der Weiterleitung von Netzwerk- und anderen Inhalten. Viele dieser Sender sind in ländlichen Gebieten tätig und bieten den einzigen verfügbaren terrestrischen Fernsehdienst, während andere Nischenpublikum in städtischen Märkten bedienen.

Zu den vorgeschlagenen Änderungen gehört, dass die FCC einheitliche maximale Umzugsdistanzen für Anträge auf geringfügige Änderungen festlegen und eine formelle Methode für LPTV-Sender schaffen will, um ihre Lizenzgemeinde zu bestimmen. Die Sender müssen innerhalb von sechs Monaten nach Inkrafttreten der Regel eine Gemeinde mit Grenzen benennen, die ihre geschützte Dienstkontur überschneiden. Die FCC wird es den Sendern gestatten, Kreisnamen oder allgemein anerkannte Namen nicht eingemeindeter Gebiete für ihre Gemeindebezeichnungen zu verwenden, um Bedenken von Betreibern in ländlichen Gebieten auszuräumen. Antragsgebühren für Änderungen der Lizenzgemeinde werden während der ersten sechsmonatigen Compliance-Periode erlassen.

Darüber hinaus müssen die Sender Rufzeichen verwenden, die ihrer Dienstbezeichnung entsprechen, wobei bestehende Rufzeichenkombinationen jedoch weiterhin gültig sind. Die Regeländerungen ermöglichen es LPTV- und TV-Umsetzersendern, die am Channel-Sharing beteiligt sind, auch, eigene unabhängige Kanäle durch das Verfahren der größeren Änderung zu beantragen. Die Gebühren für Rufzeichenänderungen werden für ein Jahr erlassen. Die Anordnung überarbeitet auch die Verdrängungsregeln, um festzulegen, wann Sender Anspruch auf Schutz haben, einschließlich Fällen von tatsächlichen oder vorhergesagten Interferenzen, die festgelegte Schwellenwerte überschreiten. Vorhergesagte Interferenzen, die bei Sendern mit voller Leistung verursacht werden, müssen 0,5 Prozent überschreiten, um sich für eine Verdrängung zu qualifizieren, während vorhergesagte Interferenzen, die von Sendern mit voller Leistung empfangen werden, 2 Prozent überschreiten müssen.

Die FCC plant, die 30-tägige öffentliche Bekanntmachungsfrist für Verdrängungsanträge abzuschaffen, da die Behörden der Ansicht sind, dass dies unnötige Dienstunterbrechungen verursacht, während die Sender auf die Genehmigung zur Verlegung warten. Antragsteller auf Verdrängung müssen eine kurze Darstellung beifügen, in der die Grundlage für ihren Verdrängungsanspruch erläutert wird. Die FCC wird von den Sendern verlangen, dass sie schriftliche Vereinbarungen über Interferenzen abschließen, in denen klar angegeben ist, ob Geld oder eine andere Gegenleistung ausgetauscht wurde, um die Transparenz bei Vereinbarungen zu gewährleisten, die es den Sendern ermöglichen, Standard-Interferenzschwellenwerte zu überschreiten. Die Anordnung aktualisiert die Berechnung der Umzugsdistanzen und wechselt von Meilen zu Kilometern, um sie an die aktuellen technischen Standards anzupassen.

Die Regeln legen auch eine maximale Gitterauflösung von einem Quadratkilometer für die Interferenzanalyse fest, obwohl die Sender eine feinere Auflösung von 0,5 Kilometern verwenden können, wenn dies in ihren Anträgen angegeben ist. Die Anordnung präzisiert die Anforderungen an die Ausrüstung des Emergency Alert System für LPTV-Sender und aktualisiert die technischen Regeln, die Interferenzen zwischen Sendern verhindern sollen. Für den Kanal 14 müssen die Sender entweder eine strenge oder eine Full-Service-Maskenfilterung angeben. Die FCC verlangt außerdem, dass alle Sender in einem verteilten Übertragungssystem eines Senders dieselbe Emissionsmaske verwenden, um genaue Interferenzberechnungen zu gewährleisten.

Die FCC hat sich jedoch gegen die Annahme mehrerer Vorschläge entschieden, von denen Rundfunkanstalten argumentierten, dass sie unnötige Belastungen verursachen würden. Dazu gehören Mindestbetriebsstunden für LPTV-Sender, Beschränkungen für Änderungen der Lizenzgemeinde und Beschränkungen, wie oft Sender ihre Dienstbezeichnung ändern können. Die FCC hatte ursprünglich vorgeschlagen, dass LPTV-Sender mindestens 14 Stunden pro Kalenderwoche betreiben müssen, stellte jedoch fest, dass diese Anforderung die betriebliche Flexibilität für Sender, die Nischenpublikum und kleine Märkte bedienen, einschränken würde.

Diese Regeländerungen sind aus einer im Juni 2024 unter dem Aktenzeichen MB 24-148 veröffentlichten Bekanntmachung über die vorgeschlagene Regelung hervorgegangen. Ein damit zusammenhängendes Verfahren, das sich mit politischer Programmgestaltung und Online-Anforderungen an öffentliche Akten für LPTV-Sender befasst, ist in einem separaten Aktenzeichen noch anhängig. Die Tagesordnung der Dezember-Sitzung umfasst auch einen dritten Bericht und eine Anordnung zu Maßnahmen zur Verhinderung von Robocalls sowie eine endgültige Direktregel zur Abschaffung von etwa 35 veralteten Vorschriften für analoge Kabelempfänger und nicht mehr hergestellte schnurlose Telefontechnologien.