Der unerwartete Tod von Papst Franziskus um ungefähr 7:35 Uhr Ortszeit in Rom, der um 9:45 Uhr Ortszeit bekannt gegeben wurde, stellte die US-Fernsehsender vor eine einzigartige Herausforderung. Die Nachricht, die gegen 3:45 Uhr Eastern Time eintraf, überraschte viele und führte zu unterschiedlichen Reaktionen im ganzen Land.
Die meisten US-Sender schalten in der Regel zwischen 1:30 und 3:00 Uhr Ortszeit auf Netzwerk-Feeds um, aber dies ist nicht absolut. Viele Sender strahlten wahrscheinlich Wiederholungen oder Morgensendungen aus, oft eine Mischung aus Live- und voraufgezeichneten Segmenten. Je weiter westlich der Standort, desto größer die Wahrscheinlichkeit einer bandverzögerten Ausstrahlung, obwohl die Sender die Möglichkeit von Live-Feeds für wichtige Ereignisse behalten. Dies konnte dazu führen, dass Moderatoren mitten im Bericht unterbrochen wurden, obwohl die Zuschauer dies wahrscheinlich als notwendige Umstellung aufgrund von Eilmeldungen empfanden.
Lokale Sender entscheiden auch unabhängig voneinander, ob sie Sonderberichte ausstrahlen, abhängig von der wahrgenommenen Bedeutung der Geschichte. ABC war schnell der erste, der die Nachricht gegen 4 Uhr Eastern Time meldete. Die Moderatoren von „Good Morning America First Look“, Andrew Dymburt und Alison Kosik, brachten die Nachricht zuerst. George Stephanopoulos folgte etwa 15 Minuten später mit einem weiteren Bericht, den die Partner bis zum Beginn von „Good Morning America“ um 7 Uhr ausstrahlten, obwohl einige sich stattdessen für lokale Nachrichten entschieden. „GMA“ widmete sein gesamtes Teaser-Headline-Segment dem Ereignis.
CBS News folgte etwa vier Minuten später, wobei Jessi Mitchell den Tod bekannt gab. Ein Sonderbericht folgte 16 Minuten später, mit einem weiteren um 6 Uhr, moderiert von Tony Dokoupil. „CBS Mornings“ begann um 7 Uhr mit einer modifizierten Eröffnung und wechselte schnell zum Sonderbericht, so dass sich die Sender anschließen konnten. Das Netzwerk verwendete zunächst einen roten Sonderbericht-Look anstelle seiner üblichen „CBS Mornings“-Grafiken. Die Videowände von Studio 1515 zeigten violette und goldene Grafiken, um die Feierlichkeit des Anlasses widerzuspiegeln.
NBCs „Early Today“-Moderatorin Frances Rivera gab um 4:15 Uhr einen ersten Bericht ab, gefolgt von einem Sonderbericht um 6 Uhr mit Savannah Guthrie und Craig Melvin. „Today“ wurde als Sonderausgabe ausgestrahlt, wobei alle Teaser-Überschriften der Nachricht gewidmet waren.