Der Chef des Space Operations der U.S. Space Force, General Chance Saltzman, gab auf der Advanced Maui Optical and Space Surveillance Technologies (AMOS) Konferenz eine eindringliche Warnung heraus. Er erklärte, dass Amerikas Fähigkeit, Bedrohungen im Weltraum zu verfolgen, gefährlich veraltet sei und für eine Ära potenzieller Überraschungsangriffe auf US-Satelliten schlecht gerüstet sei.
General Saltzman hob hervor, dass die militärischen Weltraumüberwachungssysteme, die für ein weniger feindseliges orbitales Umfeld entwickelt wurden, mit der zunehmenden Anzahl von Satelliten und Weltraumschrott sowie der Verbreitung von Anti-Satellitenwaffen durch Nationen wie China und Russland zu kämpfen haben. „Wir können nicht zufrieden sein, wenn wir Stunden brauchen, um Aktivitäten im Orbit zu erkennen, und wir können definitiv nicht zufrieden sein, wenn die vollständige Charakterisierung von Ereignissen im Orbit Wochen und Monate dauert“, betonte er. „Je länger es dauert, den Katalog zu aktualisieren, desto problematischer ist das Problem, desto geringer ist unser Situationsbewusstsein.“
Seine Äußerungen spiegeln die wachsenden Bedenken des Pentagons hinsichtlich des „Weltraumlagebewusstseins“ wider – der umfassenden Verfolgung und des Verständnisses aller orbitalen Aktivitäten. Diese Fähigkeit ist entscheidend, da der Weltraum zu einem umkämpften Kriegsgebiet wird. Die rapide Zunahme aktiver Satelliten, gepaart mit der Entwicklung von Anti-Satellitenwaffen, schafft beispiellose Herausforderungen für bestehende Tracking-Systeme.
Die Space Force unterhält einen Weltraumkatalog, eine Datenbank mit Objekten im Orbit. Dieses System aus der Ära des Kalten Krieges kämpft jedoch mit den aktuellen Komplexitäten. Saltzman bemerkte: „Ein Großteil unserer SDA-Mission wurde für eine andere Ära entwickelt, eine Ära, in der der Weltraum kein Kriegsgebiet war.“ Er betonte die Notwendigkeit von mehr Personal, aktualisiertem Training, verbesserten Werkzeugen und einer besseren Datennutzung.
Saltzman befürwortet einen Schritt über die einfache Katalogisierung hinaus zu prädiktiver und analytischer Intelligenz. Er erklärte: „Wir brauchen ein umfassenderes Programm, um operative Überraschungen zu vermeiden, nicht nur um laufende Bemühungen schrittweise zu verbessern“, und weiter: „Wir müssen SDA-Probleme lösen, nicht nur SDA-Prozesse verbessern.“
Die Abhängigkeit moderner militärischer Operationen von weltraumgestützten Ressourcen macht eine effektive Weltraumüberwachung entscheidend. Saltzman warnte: „Der Weltraum wird jeden Tag exponentiell überfüllter“, und „unsere SDA-Fähigkeiten kämpfen darum, Schritt zu halten. Und ohne operativ relevantes SDA wird es nahezu unmöglich sein, das Weltraumgebiet zu kontrollieren, um unsere strategischen Vorteile zu erhalten.“
Saltzman hob den Maui Space Surveillance Complex, die Heimat eines von drei operativen GEODSS (Ground-Based Electro-Optical Deep Space Surveillance)-Systemen, als wichtiges Gut hervor. Er betonte das Engagement der Space Force, den Standort mit Programmen wie GBOSS (Ground-Based Optical Sensor System) und dem SDA TAP Lab zu modernisieren und die Zusammenarbeit mit Industrie und Wissenschaft zu fördern.
Saltzman befürwortet nachdrücklich eine engere Zusammenarbeit mit der Privatwirtschaft und geht damit auf frühere Kritikpunkte an der langsamen Übernahme kommerzieller Innovationen durch die Space Force ein. Er erklärte: „Wir brauchen Sie, alle in diesem Raum heute, um uns zu helfen, kommerzielle Innovationen in einen kriegerischen Vorteil zu verwandeln.“ Er will von einer transaktionalen Beziehung zur Industrie zu einer partnerschaftlichen Zusammenarbeit übergehen.
Die kürzlich veröffentlichte kommerzielle Raumfahrtstrategie der Space Force bietet den Rahmen für erweiterte Partnerschaften mit der Industrie. Saltzman räumte seine vorherige Zögerlichkeit ein und erklärte: „Ich hatte das Gefühl, dass es notwendig war, sicherzustellen, dass wir alle auf dem gleichen Stand sind, dass wir Missionsbereiche auf die gleiche Weise beschreiben. Stellen Sie sicher, dass wir die Anforderungssätze verstehen.“
Saltzman kommt zu dem Schluss, dass schrittweise Verbesserungen nicht ausreichen und betont die Notwendigkeit von „Entscheidungsqualität Verständnis“ anstelle von nur „einem Potpourri von Sensoren und Daten“. Die Space Force will die Einführung kommerzieller Technologie für kritische militärische Weltraummissionen beschleunigen, wobei das Weltraumlagebewusstsein im Vordergrund steht.