Der CEO des kommerziellen Raumstationsentwicklers Vast, Max Haot, hat seine Unterstützung für NASAs aktualisierte Strategie zur Förderung der Entwicklung kommerzieller Raumstationen zum Ausdruck gebracht. In einer Rede auf dem Global Aerospace Summit am 11. September bezeichnete er den überarbeiteten Ansatz als optimale Lösung, um eine Unterbrechung der kontinuierlichen menschlichen Präsenz der USA im Orbit zu verhindern.

Haot befürwortete NASAs neuen Plan, der vor über einem Monat vorgestellt wurde und mehrere Space Act Agreements zur Förderung der Entwicklung umfasst, die in einer vierköpfigen, 30-tägigen Demonstrationsmission gipfeln. „Wir denken, dass dies wirklich die richtige Richtung ist“, sagte er und verwies auf den beschleunigten Zeitplan für die Vergabe. NASAs Entwurf für die Ausschreibung geht davon aus, mehrere geförderte Vereinbarungen bis April 2026 zu vergeben, deutlich früher als in früheren Zeitplänen vorgesehen. Haot plädierte auch für zwei oder drei Vereinbarungen und erklärte: „Wir haben bei der kommerziellen Crew, zwischen Boeing und SpaceX, gesehen, warum es wirklich wichtig ist, zwei Gewinner zu haben, zwei Unternehmen, die bis zum Ende miteinander konkurrieren.“ Er behauptete weiter, dass frühere Pläne, die möglicherweise nur einen Gewinner mit begrenzter oder keiner Stationserfahrung hervorgebracht hätten, „einfach nicht klug“ gewesen seien.

Haot sprach sich auch für die 30-tägige Demonstrationsmission aus, einen Punkt der Auseinandersetzung innerhalb des neuen Ansatzes. Einige haben dies so interpretiert, dass sich die NASA nach der Außerdienststellung der Internationalen Raumstation von einer dauerhaften menschlichen Präsenz in der niedrigen Erdumlaufbahn zurückzieht. Haot widersprach dieser Sichtweise und beschrieb die Demo als einen entscheidenden Schritt hin zu einer dauerhaft bemannten Station. „Wenn man sagt: ‚Ich will vom ersten Tag an eine dauerhafte Präsenz‘, dann verzögert man nur den Zeitpunkt, an dem man das sieht“, erklärte er. Die NASA beabsichtigt, in nachfolgenden Phasen längere Missionen durchzuführen, indem sie Dienstleistungen von kommerziellen Stationen bezieht. Angela Hart, Managerin des NASA-Programms Commercial LEO Destinations, bestätigte an einem Branchentreffen am 8. September, dass eine einmonatige Mission „nicht das langfristige Ziel der NASA“ sei.

Während einige in der Branche vermuten, dass Vast von der überarbeiteten Strategie aufgrund seiner Haven-1-Station profitiert – ein einmoduliges Design für vierköpfige Crews auf Missionen von insgesamt etwa 40 Tagen –, stellte Haot klar, dass das Unternehmen seine Pläne nicht ändert. Diese Pläne umfassen bereits eine größere Haven-2-Station, die zur Unterstützung der NASA entwickelt wurde. Er betonte Vasts Engagement für eine langfristige menschliche Präsenz und erklärte: „Wir halten es für entscheidend, in der niedrigen Erdumlaufbahn zu bleiben und sie nicht China zu überlassen.“ Er skizzierte außerdem das Geschäftsmodell von Vast: „Was verkaufen wir? Das Wichtigste, was wir verkaufen, sind Missionen im Orbit, Sitze und Zeit in einer Raumstation. Natürlich sind wir incentiviert und wollen der US-Regierung eine ganzjährige Belegung statt 30 Tage verkaufen.“

Haot geht davon aus, dass die NASA der wichtigste, aber nicht der einzige Kunde sein wird. Er prognostiziert 20 % bis 30 % des Umsatzes von der US-Regierung, wobei ein größerer Anteil aus internationalen Partnerschaften stammt. Private Personen würden seiner Schätzung nach 10 % bis 15 % des Umsatzes beisteuern, hauptsächlich im Bereich Forschung und Exploration und weniger im Tourismus. Er argumentierte, dass Stationsentwickler danach streben sollten, allein mit diesen Kunden profitabel zu sein. Zukünftige Märkte, von der Weltraumproduktion bis hin zu Sponsoring und Medien, könnten erheblich größer sein, aber ihr Zeitplan ist ungewiss: „Aber niemand weiß, ob es fünf Jahre, zwei Jahre oder zehn Jahre dauern wird.“ Er schloss mit den Worten: „Unsere Ansicht ist: Wenn man auf dem aktuellen Markt profitabel ist, werden wir das freisetzen können. Und das wird unser Vorteil sein.“