Das in Kalifornien ansässige Xona Space Systems expandiert nach Kanada, bevor es im nächsten Jahr den ersten Satelliten einer geplanten Konstellation von kleinen Navigationssatelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) startet.

Das fünf Jahre alte Unternehmen gab am 27. September bekannt, dass es sein erstes internationales Büro in Montréal, Québec, eröffnet hat, während es sich darauf vorbereitet, einen kommerziellen Positions-, Navigations- und Zeitgebungsdienst (PNT) als Alternative oder Backup zum GPS anzubieten.

„Im Hinblick auf die Bereitstellung der Konstellation nähern wir uns schnell einer Phase des Unternehmens, in der wir unsere Fertigungs- und Kundendienstmitarbeiter deutlich aufstocken müssen“, sagte Xona-Mitbegründer und CEO Brian Manning, „und wir haben festgestellt, dass dies zu 100 % im Silicon Valley zu halten, nicht der effizienteste Weg für uns ist.“

Er sagte, dass sich das Büro in Montréal hauptsächlich auf die Entwicklung von Benutzergeräten für seinen Pulsar PNT-Dienst konzentriert, der auch bestehende GPS-Geräte erfordern würde, um Firmware-Updates zu erhalten, um die Kompatibilität zu gewährleisten.

Xona erwägt jedoch auch, die Fertigungstätigkeit in Kanada für die PNT-Nutzlasten zu erweitern, die es intern entwickelt.

Aerospacelab ist mit der Produktion der ersten kleinen Satellitenplattform für Xona aus seiner kürzlich eröffneten Anlage in Kalifornien beauftragt. Der Satellit soll das erste Raumfahrzeug des europäischen Herstellers im Orbit für einen kommerziellen Kunden sein.

Manning sagte, dass Aerospacelab einen Startplatz für sein erstes Raumfahrzeug auf der SpaceX Falcon 9 Transporter 14 Rideshare-Mission im Juni reserviert hat.

Aerospacelab will noch vor Ende dieses Jahres mit der Integration der Nutzlast in seine Satellitenplattform beginnen.

Xona plant letztendlich den Betrieb einer LEO-Konstellation von 250 bis 300 kleinen PNT-Satelliten.

„Wir bewerten noch potenzielle Lieferanten für die erste Einsatzphase, planen aber, die Auswahl vor dem kommenden Start abzuschließen“, sagte er per E-Mail.

Durch den Betrieb in einer viel niedrigeren Umlaufbahn als GPS und ähnliche globale Navigationssatellitensysteme, sagt Xona, dass Pulsar eine zehnmal bessere Genauigkeit als Standard-GNSS-Netzwerke bieten könnte, während es Dienste über verschlüsselte Signale liefert.

Der Wert der Kundenverträge, die Xona mit kommerziellen und staatlichen Kunden abgeschlossen hat, hat sich in den letzten sechs Monaten verdoppelt, so Manning, der sich weigerte, weitere Einzelheiten preiszugeben.

„Mit einem einzigen Satelliten konzentrieren wir uns hauptsächlich auf die Ausführung unserer Kundenpilotprogramme, um PULSAR-Benutzergeräte in verschiedenen Umgebungen zu validieren und zu verfeinern, da die Abdeckung mit einem einzigen LEO-Satelliten natürlich intermittierend sein wird“, fügte er hinzu.

„Mit nur 16 Satelliten werden wir jedoch eine dauerhafte Abdeckung über mehrere Regionen mit hoher Kundenwertigkeit haben, die mit der Generierung von echten Einnahmen beginnen können.“

Xona hat 35 Vollzeitmitarbeiter und strebt an, bis Anfang nächsten Jahres auf 50 zu wachsen.

Tyler Reid, Xona-Mitbegründer und Chief Technology Officer, leitet das Team in Kanada, wo das Unternehmen derzeit sieben Mitarbeiter beschäftigt.

Die Expansionspläne kommen, nachdem Xona Anfang dieses Jahres 19 Millionen Dollar in einer Serie-A-Finanzierungsrunde eingesammelt hat.