Am 23. Juni erreichte ein US-Militärsatellit, Dragoon, gebaut von York Space Systems, erfolgreich seine Umlaufbahn an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete. Der Start erfolgte von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien als Teil der SpaceX Transporter-14 Mission. Dragoon ist der erste von 12 Satelliten, die York im Auftrag der Space Development Agency (SDA) baut.
Die SDA, eine Abteilung der Space Force, ist für den Aufbau der Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) verantwortlich. Dieses Programm zielt darauf ab, ein Netzwerk miteinander verbundener Satelliten für eine verbesserte globale Raketenverfolgung, Zielausrichtung und sichere militärische Kommunikation zu schaffen. York erklärte, dass Dragoon entwickelt wurde, um „sichere Konnektivität zu Plattformen der Streitkräfte für Zielausrichtung, Raketenwarnung und Verfolgung fortschrittlicher Raketenbedrohungen zu demonstrieren.“
Dieser Start zeigt auch York’s neuen Satellitenbus der LX-Klasse, der 2021 eingeführt wurde. Mit einer Nutzlastkapazität von bis zu 300 Kilogramm und erhöhter Leistung übertrifft die LX-Klasse die Fähigkeiten des S-Klasse Busses von York. Die 12 Satelliten, Teil des Tranche 1 Demonstration and Experimentation System (T1DES), werden die Effektivität von Kommunikations-Nutzlasten aus der niedrigen Erdumlaufbahn testen, die traditionell von großen, teuren geostationären Satelliten übernommen wurden. Der Vertrag aus dem Jahr 2022 hat einen Wert von bis zu 200 Millionen US-Dollar.
Yorks Beteiligung an diesem Projekt stellt laut dem Unternehmen einen „wichtigen Meilenstein in Yorks Unterstützung von Initiativen zur nationalen Sicherheit im Weltraum“ dar. Die Architektur der SDA ist entscheidend für die Strategie des Pentagons, die Überlebensfähigkeit weltraumgestützter Anlagen zu verbessern, indem von einzelnen Satelliten zu Konstellationen gewechselt wird. Diese Verlagerung wird durch Bedenken hinsichtlich Bedrohungen wie Anti-Satelliten-Waffen und elektronische Störungen vorangetrieben. Die SDA plant, in den folgenden Jahren Hunderte von kleinen Satelliten in Tranchen zu starten.