En un movimiento para fortalecer su posición en el mercado espacial global, tres compañías aeroespaciales europeas líderes, Airbus, Leonardo y Thales, han anunciado una alianza estratégica. El 23 de octubre, las compañías revelaron que habían firmado un memorando de entendimiento (MOU) para establecer una empresa conjunta que consolidará muchas de sus operaciones relacionadas con el espacio en una sola entidad unificada.

La nueva compañía, cuyo nombre aún no se ha revelado, abarcará las divisiones de Space Systems y Space Digital de Airbus Defence and Space, la División Espacial de Leonardo (incluidas sus participaciones en Telespazio y Thales Alenia Space) y las participaciones de Thales en Thales Alenia Space, Telespazio y la firma de óptica Thales SESO. Se espera que esta consolidación reúna a aproximadamente 25,000 empleados en toda Europa, todos dedicados a naves espaciales y servicios relacionados. En particular, la empresa excluirá las actividades de vehículos de lanzamiento, como la inversión de Airbus en ArianeGroup.

Las cifras financieras proyectadas estiman unos ingresos anuales de 6.500 millones de euros (7.500 millones de dólares) basados en el rendimiento de 2024, con una cartera de pedidos que supera los tres años de ventas proyectadas. La estructura de propiedad verá a Airbus con el 35% de la empresa conjunta, con Leonardo y Thales poseyendo cada uno el 32.5%.

Según una declaración conjunta del CEO de Airbus, Guillaume Faury, el CEO de Leonardo, Roberto Cingolani, y el Presidente y CEO de Thales, Patrice Caine, la empresa conjunta "acelerará la innovación en este mercado estratégico, con el fin de crear un actor espacial europeo unificado, integrado y resistente, con la masa crítica para competir globalmente y crecer en los mercados de exportación". Agregaron: "Esta nueva compañía propuesta marca un hito fundamental para la industria espacial europea. Encarna nuestra visión compartida de construir una presencia europea más fuerte y competitiva en un mercado espacial global cada vez más dinámico". Los ejecutivos también destacaron la alineación de esta asociación con las ambiciones de los gobiernos europeos de reforzar las capacidades industriales y tecnológicas, garantizando la autonomía de Europa en el dominio espacial estratégico.

El concepto de esta empresa conjunta, conocido internamente como Project Bromo, ha estado bajo consideración durante más de un año. El objetivo principal es consolidar las operaciones espaciales, logrando la escala necesaria para competir eficazmente a nivel mundial, particularmente contra las empresas estadounidenses. Alain Fauré, jefe de sistemas espaciales de Airbus Defence and Space, enfatizó la fragmentación del sector espacial europeo en el Paris Air Show en junio. Sugirió que una combinación de estas compañías "puede tener las fortalezas de las tres compañías".

Si bien los ejecutivos esperaban una decisión para fines de julio, como indicó Cingolani, las discusiones continuaron. "Me gusta decir que uno más uno más uno debería ser mayor que tres, de lo contrario no lo hacemos", declaró Cingolani en julio. Faury confirmó las conversaciones en curso en el Global Aerospace Summit en septiembre.

Las compañías anticipan que la empresa conjunta comience a operar en 2027, en espera de las aprobaciones regulatorias. Los ejecutivos habían indicado previamente que obtener las autorizaciones antimonopolio europeas podría llevar hasta dos años.