Ion-X, una startup francesa de propulsión, ha anunciado su asociación con Univity, una empresa francesa que planea una gran constelación de satélites de banda ancha 5G en órbita terrestre muy baja (VLEO). El anuncio se hizo el 23 de octubre. Ion-X proporcionará una versión mejorada de su propulsor de electrospray para este proyecto.
Según el CEO de Ion-X, Thomas Hiriart, la compañía tiene previsto suministrar sistemas de propulsión para al menos uno de los dos satélites prototipo UniShape de 350 kilogramos. Univity tiene como objetivo lanzar estos prototipos en 2027, antes del despliegue completo de su constelación en 2030. La misión UniShape está planeada para ser el vuelo inaugural del propulsor Halo-Max de Ion-X.
El Halo-Max está diseñado para entregar aproximadamente cinco veces el impulso total de su predecesor, el propulsor Halo-100X. Hiriart declaró que el Halo-100X, que tuvo su primera demostración exitosa en órbita en enero, es capaz de alcanzar un impulso total de varios miles de newton-segundos.
Univity, anteriormente conocida como Constellation Technologies & Operations, probó recientemente una carga útil en órbita terrestre baja, utilizando frecuencias celulares de socios terrestres para conectar terminales de usuario desarrollados internamente. Un portavoz de Univity comentó: "La misión logró sus objetivos de validación técnica" y añadió que los resultados completos de la campaña de pruebas se darán a conocer el próximo mes.
A principios de este año, Univity colaboró con la mayor red de sitios de alojamiento neutrales para operadores de Francia para facilitar la integración de sus servicios 5G VLEO propuestos con los operadores de telecomunicaciones terrestres. Ion-X, fundada en 2021, ha esbozado planes para aumentar la producción a 10 propulsores por mes para 2026, y posteriormente a 200 anuales para 2028.
Hiriart aclaró: "Por ahora, Ion-X ha firmado un acuerdo comercial para contribuir únicamente a la misión UniShape, pero la compañía acelerará y fortalecerá su hoja de ruta industrial si es necesario realizar pedidos más grandes para las siguientes fases del proyecto Univity".
Ion-X también planea suministrar su sistema de propulsión Halo-100X para la misión OPS-SAT ORIOLE de Estonia, un demostrador de observación de la Tierra programado para su lanzamiento en octubre de 2026. Hiriart confirmó que esta misión marcaría la primera instancia en la que Halo-100X se utiliza para un propósito más allá de una mera prueba de propulsor.