Amazon está expandiendo agresivamente su Proyecto Kuiper, apuntando a más de 200 satélites para finales de 2023. Esta ambiciosa expansión será impulsada por tres lanzamientos adicionales, permitiendo servicios de banda ancha en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido, Alemania y Francia para el primer trimestre de 2024. Ricky Freeman, presidente de Kuiper Government Solutions, destacó que los 102 satélites existentes están funcionando según lo esperado.
“Mi mayor problema ahora… no son los satélites”, declaró Freeman durante la Semana Mundial de Negocios Espaciales. “Es el lanzamiento. Necesito más lanzamientos”. La dependencia de Amazon de vehículos de lanzamiento más nuevos, como Ariane 6, New Glenn y Vulcan, ha causado un ligero retraso, aproximadamente un año detrás del cronograma. A pesar de esto, las pruebas han superado las expectativas, con velocidades de descarga de hasta 1.8 gigabits por segundo (Gbps) y enlaces ascendentes de alrededor de 450 megabits por segundo. La constelación también ha logrado impresionantes enlaces ópticos intersatelitales de 100 Gbps.
Un lanzamiento Atlas 5 está programado para el 25 de septiembre, desplegando otros 27 satélites. Lanzamientos adicionales en octubre y noviembre/diciembre llevarán el total a más de 200 satélites para fin de año. Esto representa aproximadamente el 12% de la constelación planificada de 3.232 satélites, con el objetivo de lograr una cobertura continua y ofrecer servicios en varios países para fines del primer trimestre de 2026.
Freeman enfatizó el enfoque de “arquitectura abierta” de Kuiper, dando la bienvenida a integraciones y asociaciones de terceros. Él ve el auge de los programas satelitales soberanos como complementarios, afirmando: “Usted entra a Amazon.com [y] rara vez está comprando un producto de Amazon. Está comprando los productos que Amazon permite, la red que crea”. También predijo una consolidación de la industria, con algunas empresas siendo adquiridas o fusionándose.
Mirando hacia el futuro, Freeman citó la conectividad directa a dispositivos, la asignación de espectro, la ciberseguridad, la inteligencia artificial y el crecimiento de la Internet de las cosas (IoT) basada en el espacio y el procesamiento perimetral como factores clave que dan forma al futuro de las comunicaciones satelitales. Para 2028, Kuiper planea lograr una cobertura global completa, incluidos los polos.