TAMPA, Florida. — AST SpaceMobile ha comenzado a producir partes para 17 satélites más grandes de banda ancha directa a teléfonos inteligentes después de aprovechar el aumento del precio de sus acciones para recaudar más capital para la constelación de banda ancha.
La empresa dijo que tenía $288 millones en efectivo al 30 de junio, un 35% más que en el trimestre anterior a pesar de los costos de producción, gracias a una inversión de Verizon y la venta de acciones que se dispararon después de que la empresa de telecomunicaciones se uniera a su rival estadounidense AT&T a principios de este año para asociarse con el operador de satélites.
Abel Avellan, CEO de AST SpaceMobile, dijo en una llamada de ganancias con inversores el 14 de agosto que el primero de los 17 satélites Block 2 BlueBird estaría listo para lanzarse en el primer trimestre de 2025.
Dependiendo de la configuración de lanzamiento y el cohete utilizado, dijo que al menos cuatro BlueBirds Block 2 podrían desplegarse en una sola misión a la órbita terrestre baja (LEO).
Un BlueBird Block 2 tendría aproximadamente 223 metros cuadrados de tamaño, significativamente más grande que cada uno de los cinco BlueBirds Block 1 que se lanzarán juntos el próximo mes en un Falcon 9 con paneles solares que abarcan 64 metros cuadrados.
AST SpaceMobile tiene la intención de equipar el sexto y los siguientes BlueBirds Block 2 con chips desarrollados internamente que permitirían 10 gigahercios de ancho de banda de procesamiento por satélite, diez veces la capacidad de un BlueBird Block 1.
La empresa se negó a revelar el rendimiento de un BlueBird Block 2 sin el chipset personalizado, que también está diseñado para admitir velocidades de datos máximas de hasta 120 megabits por segundo (Mbps).
Los BlueBirds Block 1 y 2 se basan en el prototipo BlueWalker 3 de dos años de antigüedad de AST SpaceMobile en LEO, que la empresa dijo que ha logrado velocidades de descarga de más de 21 Mbps durante las pruebas con teléfonos inteligentes estándar.
Si bien cinco BlueBirds Block 1 serían suficientes para cubrir todo Estados Unidos desde LEO, la empresa ha dicho que necesita 45-60 satélites para una cobertura continua de texto, voz y datos en el país. AST SpaceMobile finalmente planea una cobertura global a través de asociaciones con otros operadores de telefonía móvil.
Escalar
AST SpaceMobile está "acercándose al 95% de integración vertical" para sus satélites, dijo Avellan durante la llamada de ganancias, lo que ayuda a la empresa con sede en Texas a reducir los costos y acelerar la velocidad de producción.
"Hemos dedicado más de siete años y más de $1 mil millones de inversión para llegar a este punto, generando en el camino más de 3.400 reclamos de patentes y patentes pendientes", dijo.
Andy Johnson, recientemente nombrado director financiero de AST SpaceMobile, dijo que la empresa está trabajando para obtener más pagos anticipados de los socios celulares para el servicio basado en el espacio, lo que les permitiría mantener a los suscriptores conectados cuando las torres de telefonía celular estén fuera de alcance.
Dijo que la empresa se está enfocando en obtener pagos anticipados y financiamiento de agencias estatales de crédito a la exportación para cubrir las futuras necesidades de capital, en lugar de vender más acciones.
La Comisión Federal de Comunicaciones otorgó a AST SpaceMobile la aprobación condicional el 5 de agosto para desplegar y operar los cinco BlueBirds Block 1 que se lanzarán en la primera mitad de septiembre.
Sin embargo, AST SpaceMobile dijo que las conversaciones con la FCC están en curso después de que el regulador se negara a decidir si otorgar a la empresa permiso para probar sus servicios con las frecuencias celulares que espera utilizar en los Estados Unidos.
La FCC también aplazó una decisión sobre los planes de AST SpaceMobile para operar 243 satélites adicionales para mejorar la cobertura.
Junto con los competidores de directo a dispositivo SpaceX y Lynk Global, AST SpaceMobile también está esperando permiso para brindar servicios comerciales a teléfonos inteligentes estándar en los Estados Unidos.
Las acciones de AST SpaceMobile cerraron con un alza del 50,7% a $31,36 el 15 de agosto en el NASDAQ.