Astranis, con sede en California, conocida por sus pequeños satélites geoestacionarios para la conectividad a Internet, recibió un contrato de $8 millones para la fase de diseño inicial del programa Resilient Global Positioning System (R-GPS). El programa tiene como objetivo desplegar satélites más pequeños y rentables para complementar la constelación GPS existente.
La U.S. Space Force seleccionó en septiembre a cuatro empresas para presentar diseños competitivos, incluyendo Axient, L3 Harris y Sierra Space junto a Astranis. Uno o dos contratistas serán elegidos para construir una flota inicial de ocho satélites, programados para su lanzamiento en 2028.
Astranis está diseñando una red R-GPS que utiliza su plataforma de satélite existente e incorpora algoritmos de posicionamiento, navegación y temporización (PNT) desarrollados por Xona Space. Estos algoritmos se ejecutarán en el hardware de radio definido por software de Astranis.
La iniciativa R-GPS prevé una flota de pequeños satélites proliferados capaces de transmitir señales GPS, estableciendo una capa de redundancia dentro de la infraestructura GPS más amplia. El programa podría expandirse a hasta 24 satélites, cada uno de los cuales se proyecta que costará entre $50 millones y $80 millones.
El Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall ha designado a R-GPS como una iniciativa de alta prioridad, destacando las crecientes amenazas electrónicas y cibernéticas a la infraestructura actual de GPS. Los nuevos satélites transmitirán señales militares M-Code además de las frecuencias estándar de GPS.
Xona Space, también con sede en California, aporta experiencia de su desarrollo de un servicio comercial PNT utilizando satélites de órbita terrestre baja, que sirve como alternativa al GPS tradicional.
Los cuatro contratistas principales de R-GPS tienen aproximadamente de seis a ocho meses para finalizar sus conceptos de diseño.