La Asociación de Radiodifusores LPTV (LPTV Broadcasters Association) ha emitido una fuerte advertencia a los reguladores federales sobre el impacto potencialmente devastador de las tarifas de certificación obligatorias para ATSC 3.0 en las pequeñas estaciones de televisión. En una carta a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) con fecha del 22 de agosto, la organización declaró que los requisitos de seguridad de este estándar de transmisión de próxima generación imponen tarifas sustanciales que muchos operadores más pequeños simplemente no pueden pagar. Este problema, en gran parte ausente del discurso público, se centra en la necesidad de que los radiodifusores compren certificados digitales de la Autoridad de Seguridad ATSC 3.0 y su socio Eonti Inc. para transmitir utilizando el nuevo estándar.
“Estos costos, a menudo mantenidos en la opacidad durante la defensa de un mandato ATSC 3.0, podrían resultar inasequibles para muchas estaciones pequeñas, potencialmente obligando a muchos radiodifusores de televisión más pequeños a cerrar”, escribió Frank Copsidas, presidente y fundador de la Asociación de Radiodifusores LPTV. El marco de seguridad, desarrollado por las principales cadenas, incluyendo ABC, CBS, Fox, NBCUniversal y Univision, junto con el consorcio Pearl TV (Sinclair y Nexstar entre otros), exige estos certificados para verificar la autenticidad de la transmisión y evitar la manipulación. Cada transmisor necesita dos certificados anualmente, lo que resulta en costos operativos continuos.
Si bien el precio preciso permanece confidencial, Eonti solo proporciona las tarifas a petición, exigiendo el pago antes de la emisión. Estos costos de certificación se suman a los gastos de hardware ya considerables, superando fácilmente los $300,000 por sitio para configuraciones básicas de ATSC 3.0. Para las estaciones de baja potencia que atienden a audiencias de nicho y operan con presupuestos ajustados, estos gastos adicionales representan un obstáculo significativo. La Asociación de Radiodifusores LPTV representa aproximadamente el 75% de las estaciones de televisión con licencia en EE. UU., pero muchas operan con una cobertura menor y con ingresos significativamente menores que sus contrapartes de potencia total.
Esta advertencia se produce cuando Pearl TV y la Asociación Nacional de Radiodifusores instan a la FCC a exigir sintonizadores ATSC 3.0 en los nuevos televisores para 2028, eliminando gradualmente ATSC 1.0 en los mercados principales para 2030. Copsidas criticó la falta de transparencia en torno a los costos de certificación dentro de estos esfuerzos de promoción. “El enfoque de estos esfuerzos se ha centrado en exigir que los nuevos televisores incluyan sintonizadores ATSC 3.0 para 2028, acelerando la adopción y eliminando gradualmente ATSC 1.0 en los mercados principales para 2030”, escribió. “Sin embargo, las discusiones sobre las tarifas de licencia de A3SA/Eonti están notablemente ausentes de estos esfuerzos de promoción.”
Las medidas de seguridad son una consecuencia directa de las funciones avanzadas de ATSC 3.0, como la resolución 4K, el audio mejorado, la visualización móvil y la publicidad dirigida. Estas funciones requieren la firma de la señal mediante certificados digitales y ofrecen cifrado de contenido opcional a través de sistemas como Widevine. Los receptores ATSC 3.0 están programados para rechazar las señales no certificadas, creando un problema de compatibilidad para las estaciones que no pueden pagar la certificación.
La Asociación de Tecnología del Consumidor ha sugerido previamente que si se exige una transición, “el Gobierno Federal o los Radiodifusores de Potencia Total deben absorber el costo de la transición para las estaciones LPTV”. La Asociación Nacional de Radiodifusores ha propuesto un fondo para ayudar a las estaciones pequeñas. Sin ese apoyo, la Asociación de Radiodifusores LPTV advierte que muchas estaciones de baja potencia pueden cesar sus operaciones, lo que podría disminuir la programación local e impulsar a los espectadores hacia los servicios de pago. “Si no se aborda, esto podría significar la ‘muerte’ de la televisión gratuita OTA tal como la conocemos”, escribió Copsidas. La organización propone permitir que las estaciones continúen utilizando ATSC 1.0 o cualquier estándar que sirva al interés público.
Si bien la FCC no ha establecido una fecha límite para la transición ATSC 3.0 de las estaciones LPTV, algunas estaciones de potencia total han comenzado a emitir simultáneamente en ambos estándares durante un período de transición voluntaria.