La Asociación de Radiodifusores LPTV (LPTV Broadcasters Association) ha alertado a los reguladores federales sobre la posibilidad de que las tarifas obligatorias de certificación ATSC 3.0 lleven a la quiebra a las pequeñas estaciones de televisión, reduciendo así el acceso a la programación gratuita en abierto.
En una carta del 22 de agosto a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), la asociación que representa a las estaciones de televisión de baja potencia argumentó que las necesidades de seguridad del estándar de transmisión de próxima generación crean “tarifas sustanciales” que muchos operadores pequeños no pueden pagar.
La carta subraya un aspecto frecuentemente pasado por alto de la implementación de ATSC 3.0: los radiodifusores deben obtener certificados digitales de la Autoridad de Seguridad ATSC 3.0 y su filial Eonti Inc. para transmitir utilizando el nuevo estándar. Los receptores ATSC 3.0 no mostrarán contenido de transmisores no certificados sin estos certificados. “Estos costos, a menudo mantenidos en la opacidad durante la defensa de un mandato ATSC 3.0, podrían resultar inasequibles para muchas estaciones pequeñas, potencialmente obligando a muchos radiodifusores de televisión más pequeños a cerrar”, declaró Frank Copsidas, presidente y fundador de la Asociación de Radiodifusores LPTV.
Las principales cadenas como ABC, CBS, Fox, NBCUniversal y Univision, junto con el consorcio Pearl TV (incluidos Sinclair y Nexstar), establecieron el marco de seguridad. Este sistema emplea certificados digitales para autenticar las transmisiones y evitar la manipulación. Un transmisor ATSC 3.0 típico necesita dos certificados: uno para la Tabla de Señalización de Bajo Nivel de Datos de Certificación y otro para los mensajes de señalización SignedMultiTable. La renovación anual de estos certificados genera costos operativos continuos para las estaciones.
Si bien los precios precisos siguen siendo confidenciales, Eonti solo divulga las tarifas a solicitud, exigiendo el pago antes de la emisión del certificado, según la carta. Estos costos de certificación se suman a los gastos de hardware, que pueden superar los $300,000 por sitio para configuraciones básicas de ATSC 3.0. Para las estaciones de baja potencia con presupuestos limitados que atienden a audiencias de nicho, grupos religiosos y espectadores rurales, estos costos adicionales podrían ser insuperables. La Asociación de Radiodifusores LPTV representa aproximadamente el 75% de las estaciones de televisión con licencia en los EE. UU., aunque la mayoría tiene áreas de cobertura e ingresos significativamente menores que las estaciones de potencia completa.
Esta carta llega en un momento en que Pearl TV y la Asociación Nacional de Radiodifusores instan a la FCC a exigir sintonizadores ATSC 3.0 en los nuevos televisores para 2028 y a eliminar gradualmente el estándar ATSC 1.0 existente en los mercados principales para 2030. Copsidas criticó la falta de transparencia con respecto a los costos de certificación en estos esfuerzos de promoción. “El enfoque de estos esfuerzos se ha centrado en exigir que los nuevos televisores incluyan sintonizadores ATSC 3.0 para 2028, acelerando la adopción y eliminando gradualmente ATSC 1.0 en los mercados principales para 2030”, escribió. “Sin embargo, las discusiones sobre las tarifas de licencia de A3SA/Eonti están notablemente ausentes de estos esfuerzos de promoción.”
Las características de seguridad son una consecuencia de las capacidades avanzadas de ATSC 3.0, como la resolución 4K, el audio mejorado, la visualización móvil y la publicidad dirigida. Para proteger estas funciones, el estándar exige la firma de señales mediante certificados digitales, con cifrado de contenido opcional a través de sistemas de administración de derechos digitales (DRM) como Widevine. Los receptores ATSC 3.0 rechazan las señales de transmisores no certificados como no confiables, ya sea sin mostrar contenido o mostrando mensajes de error. Este mecanismo de seguridad evita las transmisiones no autorizadas, pero crea problemas de compatibilidad para las estaciones que no pueden pagar la certificación.
La Asociación de Tecnología del Consumidor señaló previamente en las presentaciones ante la FCC que si se exige una transición, “el Gobierno Federal o los Radiodifusores de Potencia Completa deben absorber el costo de la transición para las estaciones LPTV”. La Asociación Nacional de Radiodifusores sugirió establecer un fondo para ayudar a las pequeñas estaciones de radiodifusión con estos costos. Sin dicha ayuda, la Asociación de Radiodifusores LPTV advierte que muchas estaciones de baja potencia podrían cerrar si se ven obligadas a cambiar a ATSC 3.0. Esto podría conducir a menos opciones de programación local e impulsar a los espectadores hacia servicios de transmisión o cable de pago. “Si no se aborda, esto podría significar la ‘muerte’ de la televisión gratuita en abierto tal como la conocemos”, escribió Copsidas. La organización apoya permitir que las estaciones continúen utilizando ATSC 1.0 indefinidamente o cualquier estándar que mejor sirva al interés público de sus comunidades. La FCC no ha anunciado plazos específicos para que las estaciones LPTV cambien a ATSC 3.0, aunque las estaciones de potencia completa en algunos mercados han comenzado a transmitir simultáneamente en ambos estándares durante un período de transición voluntaria.