Axiom Space ha adjudicado un contrato a Redwire para suministrar paneles solares para el módulo inicial de su estación espacial comercial. El 25 de septiembre, las empresas anunciaron que Redwire proporcionará su Panel Solar Desplegable (ROSA) para el Módulo Térmico de Potencia de Carga Útil de Axiom Station (AxPPTM).
AxPPTM, el primer módulo destinado a la estación comercial de Axiom, inicialmente se acoplará a la Estación Espacial Internacional (ISS). Permanecerá allí hasta que Axiom lance un segundo módulo, Hab1, después de lo cual AxPPTM se desacoplará de la ISS y se conectará con Hab1. Esta disposición formará la base de la estación, dando soporte a tripulaciones de cuatro personas. Se planea una expansión futura.
Tejpaul Bhatia, CEO de Axiom Space, declaró en una entrevista que la selección del ROSA de Redwire se alinea con el “enfoque de reducción de riesgos” de la compañía, aprovechando la infraestructura existente de la ISS. “Su tasa de éxito del 100% con ROSA es un gran punto a favor para nosotros”, dijo. La tecnología ROSA, inicialmente desarrollada para la ISS, se ha utilizado en otras naves espaciales, incluyendo la Gateway lunar y el Blue Ring de Blue Origin. Mike Gold, presidente de espacio civil e internacional en Redwire, añadió: “Ahora podemos, literalmente, cerrar el círculo con esta tecnología, donde se utilizará en una estación espacial comercial, y eso muestra cómo la inversión de la NASA puede dar sus frutos para la agencia, para el sector privado y para el mundo.”
Si bien los detalles financieros y las especificaciones técnicas del contrato no se han revelado, ambas compañías indicaron un potencial para futuras colaboraciones. Bhatia confirmó que el desarrollo de AxPPTM sigue según lo previsto, con Thales Alenia Space completando su estructura principal en julio. Se espera la entrega a las instalaciones de Axiom en Houston a principios del próximo año, con un lanzamiento a la ISS previsto para finales de 2027.
Esta asociación se desarrolla en medio de la estrategia revisada de la NASA para apoyar estaciones espaciales comerciales. Una directiva de política de julio ordenó un cambio en la segunda fase del programa de Desarrollo Comercial de Órbita Baja Terrestre (CLD), optando por múltiples Acuerdos de la Ley Espacial en lugar de un solo contrato. Esto permite una participación más amplia en el desarrollo de la estación e incluye una misión de demostración de 30 días.
Bhatia reconoció que la directiva de la NASA sorprendió a Axiom, pero no alterará drásticamente sus planes. “No van a ver cambios masivos por nuestra parte”, declaró, destacando la alineación entre el plan revisado de Axiom y el nuevo enfoque de la NASA. “La reciente directiva se alinea bastante bien y nos ofrece mucha más flexibilidad.” Gold cree que la estrategia revisada de CLD acelerará el progreso. “Debemos proceder con celeridad”, dijo. “Creo que el esfuerzo en el pasado ha sido lento.” Además, enfatizó: “Cualquier cosa que acelere el momento en que las empresas del sector privado se contraten, en que la NASA se comprometa a enviar astronautas, así como a un camino, al menos, para una presencia tripulada continua en la órbita terrestre baja es vital.” “He estado encantado con el liderazgo decisivo que hemos visto por parte de la Secretaria Duffy.”
Tanto Bhatia como Gold destacaron la importancia de la competencia con la estación espacial Tiangong de China. Bhatia mencionó la colaboración de Pakistán con China, contrastándola con las asociaciones de Axiom con países como Hungría, India y Polonia para misiones de astronautas privados a la ISS. Gold subrayó este punto: “Debemos evitar una brecha de estaciones espaciales en LEO para asegurar que Estados Unidos sea al menos igual a las capacidades chinas en este campo de acción increíblemente importante.” Además, declaró: “Los países y las empresas que sobresalgan en la investigación y el desarrollo, y la fabricación en microgravedad, serán no solo los líderes económicos, sino también los gigantes de la seguridad nacional del mañana.” Bhatia concluyó diciendo: “El primer principio que sabemos que es cierto es que la ISS se va a caer. El segundo es que la estación china está arriba”, dijo Bhatia. “Esas limitaciones existen.”