California está invirtiendo $95 millones en un programa innovador para monitorear las emisiones de metano utilizando tecnología satelital. Se destinarán $5 millones adicionales para ayudar a las comunidades a utilizar estos datos para reducir la contaminación. Este importante contrato, anunciado el 21 de marzo por el Gobernador Gavin Newsom, fue otorgado a la organización sin fines de lucro Carbon Mapper por la Junta de Recursos del Aire de California (California Air Resources Board).
Carbon Mapper procesará y distribuirá los datos recolectados por los satélites de imágenes hiperespectrales Planet Tanager. El primer satélite Tanager, lanzado en agosto de 2023, forma parte de una constelación planificada de al menos tres. Si bien el contrato especifica la cobertura espacial, Planet determinará el número necesario de satélites.
“Esta campaña nos ayudará a identificar mejor las fuentes de contaminación” y ofrecerá “información mucho más cercana al tiempo real que los datos disponibles actualmente”, explicó la presidenta de la Junta de Recursos del Aire de California, Liane Randolph. “Nos permite abordar directamente uno de los principales contribuyentes a lo que se ha convertido en una amenaza inmediata para la salud pública y el medio ambiente. También brinda a California la oportunidad de trabajar con otras jurisdicciones que deseen desarrollar sus propios programas similares de monitoreo y reducción de metano por satélite.”
Esta iniciativa apoya el ambicioso objetivo de California de reducir las emisiones de metano en un 40 por ciento en comparación con los niveles de 2013. La adquisición de datos de Carbon Mapper en el marco del Programa de Compra de Datos Satelitales es un componente clave de esta estrategia. El portal en línea de Carbon Mapper, lanzado en octubre, ya ha arrojado resultados significativos. Se identificó y solucionó rápidamente una fuga en un gasoducto en la Cuenca Pérmica tras un informe generado a partir de los datos satelitales.
“Es un privilegio haber sido seleccionados para apoyar los objetivos de reducción de metano de California, y un hito emocionante con beneficios a largo plazo para las comunidades de todo el estado”, dijo el CEO de Carbon Mapper, Riley Duren. “A través de este programa, el Estado de California está liderando el camino en el aprovechamiento de la tecnología de teledetección por satélite para proporcionar observaciones y datos críticos sobre el metano que pueden impulsar acciones de mitigación efectivas. Aplaudimos al estado por su continuo compromiso con el liderazgo climático.”
Los satélites Tanager utilizan sensores hiperespectrales, desarrollados en el JPL, que proporcionan una resolución de 30 metros para el mapeo de emisiones. Cada satélite puede observar aproximadamente 130.000 kilómetros cuadrados diariamente. El cofundador y CEO de Planet, Will Marshall, destacó la efectividad de la tecnología, afirmando el 21 de marzo: “Nuestro socio, Carbon Mapper, ha publicado más de 1.000 detecciones de plumas de metano y CO2 basadas en información obtenida de los datos. Y nos estamos preparando activamente para ofrecer datos comerciales al mercado más amplio, particularmente a los sectores de energía y gobierno civil, en los próximos meses.”
El anuncio del Gobernador Newsom coincidió con su nombramiento como copresidente de America is All In, una coalición dedicada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Cabe señalar que, si bien el consorcio Carbon Mapper, una antigua colaboración que incluía al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, la Universidad de Arizona y la Junta de Recursos del Aire de California, apoyó el primer satélite Tanager, no recibe financiación en virtud de este nuevo contrato.